Lou Ottens meninggal dunia di usia 94 tahun, tepatnya pada 6 Maret 2021. Pria yang merupakan mantan insinyur perusahaan Philips itu merupakan penemu kaset pita dan juga terlibat dalam pengembangan CD (compact disc).
Dilansir media Belanda NRC Handelsblad, Lou Ottens lahir di Bellingwolde pada tahun 1926. Hanya saja, ia dibesarkan di Hilversum.
Ottens diketahui mulai mengembangkan kaset pita pada tahun 1960-an. Ketika itu, ia berharap bisa membuat orang-orang mendengarkan musik dengan harga terjangkau dan tanpa gulungan pita besar.
Awalnya, Ottens membuat prototipe kaset pita berbahan kayu yang bisa masuk ke sakunya. Ia pun meyakinkan Philips untuk mendaftarkan lisensi penemuannya itu ke produsen lain secara gratis, sehingga karyanya menjadi standar kaset yang digunakan di dunia, seperti dilansir Engadget.
Pria asal Belanda itu kemudian memperkenalkan kaset pita ke hadapan dunia pada 1963, pada suatu pameran elektronik. Sejak itu, kaset pita karya Ottens dinilai sebuah penemuan yang sangat berjasa.
Kaset pita membuat orang bisa mendengarkan lagu dan album favorit mereka di tengah perjalanan, tanpa adanya iklan atau obrolan yang mengganggu seperti di radio.
Karya Ottens di dunia musik pun terus berlanjut. Ia juga turut andil membantu Philips dan Sony mengembangkan CD. Ottens sendiri beranggapan tidak ada barang yang abadi. Karena itu, kala ada produk yang lebih bagus dari kaset, maka ia harus segera berpindah.
Minat Ottens pada sound system sudah ada sejak usianya masih muda. Saat pendudukan Jerman, Ottens sempat membuat radio sendiri supaya keluarganya dapat mendengar siaran Radio Oranje.
Ottens melengkapi perangkat karyanya dengan antena arah kuno, yang dia sebut ‘Germanenfilter’. Sebab, itu bisa menghindari pengacak sinyal yang digunakan oleh Nazi Jerman.
Ia mulai bekerja di pabrik Philips di Hasselt, Belgia, pada tahun 1952. Bukan hanya kaset dan CD, ia juga berhasil membuat tape recorder portabel pertama Philips yang terjual lebih dari satu juta unit bernama.
Ottens pensiun dari Phillips pada tahun 1986 dan kemudian membuat buku tentang tips inovasi bersama rekan-rekannya. Namun kepada NRC, ia selalu mengatakan bahwa kaset dan CD bukan dibuat olehnya, melainkan karya tim.