Berjalan di depan publik biasanya membuat seseorang menjadi anonim. Kecuali Anda bertemu seseorang yang Anda kenal, tidak ada yang akan tahu identitas Anda. Software pengenalan wajah yang murah dan tersedia secara luas yang berarti hal itu tidak lagi berlaku di beberapa bagian dunia. Polisi di China menjalankan algoritma wajah pada kamera keamanan publik secara real time, memberikan pemberitahuan setiap kali ada orang yang menarik lewat.
Cina memberikan contoh ekstrim kemungkinan yang berasal dari peningkatan terbaru dalam teknologi pengenalan wajah. Dulunya merupakan pelestarian lembaga pemerintah besar, teknologi tersebut sekarang tertanam di telepon, jejaring sosial, bel pintu, sekolah umum, dan departemen kepolisian kecil.
Keberadaannya di mana-mana berarti bahwa meskipun teknologinya tampak lebih kuat dari sebelumnya, dampak dari kesalahannya juga bisa lebih besar. Pekan lalu, ACLU menggugat Departemen Kepolisian Detroit atas nama Robert Williams, yang ditangkap pada 2019 setelah perangkat lunak pengenal wajah salah mencocokkan foto SIM dengan video pengawasan suram dari seorang tersangka pengutil. Williams adalah Black, dan tes oleh pemerintah AS telah menunjukkan bahwa banyak alat pengenalan wajah komersial membuat lebih banyak kecocokan palsu dari wajah non-kulit putih.
Di AS, penggunaan pengenalan wajah oleh pemerintah jauh lebih luas daripada di China, tetapi tidak ada undang-undang federal yang membatasi teknologi tersebut. Itu berarti penegakan hukum sebagian besar dapat melakukan apa yang diinginkan. Para peneliti dari Universitas Georgetown mengungkapkan pada 2019 bahwa Detroit dan Chicago telah membeli sistem pengenalan wajah yang mampu memindai kamera publik secara real time. Saat itu, Chicago mengklaim belum menggunakan fungsi itu; Detroit mengatakan saat itu tidak melakukannya.
Hampir 20 kota di AS, termasuk Jackson, Mississippi, dan Boston, Massachusetts, telah mengeluarkan undang-undang untuk membatasi penggunaan pengenalan wajah oleh pemerintah. Portland, Oregon, telah melangkah lebih jauh — melarang bisnis swasta memasang teknologi. Beberapa anggota parlemen federal telah menyatakan minatnya untuk membatasi algoritme wajah juga.
Hasil dari undang-undang federal akan ditentukan sebagian oleh industri yang menjual teknologi tersebut. Analisis oleh WIRED pada bulan November menemukan bahwa penyebutan pengenalan wajah dalam pengajuan lobi kongres melonjak lebih dari empat kali lipat dari 2018 hingga 2019 dan berada di jalur yang tepat untuk mencetak rekor baru pada tahun 2020.