Para ilmuwan menemukan kura-kura raksasa yang disebut berasal dari spesies yang dikira telah punah 100 tahun lalu. Kura-kura itu ditemukan saat mereka melakukan ekspedisi di Pulau Fernandina, Kepulauan Galapagos.
Untuk membuktikan hubungan kura-kura betina yang ditemukan tersebut, para ilmuwan mengambil sampel. Sampel ini digunakan untuk dibandingkan dengan keturunan seekor kura-kura jantan dari spesies Chelonoidis phantasticus, seperti dikutip dari BBC Indonesia, Selasa (1/6/2021).
Penampakan terakhir dari spesies kura-kura raksasa ini disebut pada tahun 1906. Penemuan kura-kura raksasa betina yang disebut telah punah itu disaksikan sejumlah ilmuwan dari California Academy of Sciences yang berlayar ke Kepulauan Galapagos.
Sekelompok ilmuwan ini melakukan ekspedisi untuk survei komprehensif terhadap flora dan fauna di kepulauan tersebut. Mereka kemudian membawa kembali spesimen kura-kura jantan ke departemen herpetologi di akademi tersebut, lalu sampel itu dianalisis oleh para ahli genetika dari Universitas Yale.
Analisis tersebut akan memungkinkan para ahli untuk menentukan 115 tahun kemudian bahwa kura-kura raksasa betina yang ditemukan pada tahun 2019 itu adalah spesies Chelonoids phantasticus, yang diketahui telah punah.
Spesies kura-kura Galapagos ini juga dikenal sebagai kura-kura raksasa Fernandina. Kabar ini menjadi berita bahagia bagi Ekuador, di mana Kepulauan Galapagos menjadi bagiannya.
“Jenis kura-kura itu diyakini punah lebih dari 100 tahun yang lalu!” ungkap Menteri Lingkungan Gustavo Manrique dalam cuitan di Twitter miliknya tentang kura-kura raksasa Fernandina.
Kura-kura raksasa Fernandina betina, yang ditemukan tersebut, diperkirakan berumur lebih dari 100 tahun. Saat ini, kura-kura raksasa langka ini ditempatkan di pusat penangkaran di Pulau Santa Cruz.
Para ilmuwan telah menemukan cetakan dan kotoran di Pulau Fernandina yang menurut mereka, itu menunjukkan bahwa ada lebih banyak individu dari spesies yang tersisa di alam liar.
Direktur Taman Nasional Galapagos, Danny Rueda, mengatakan bahwa sebuah ekspedisi akan dilakukan ke Pulau Fernandina. Ekspedisi ini dilakukan guna mencoba menemukan beberapa anggota lain dari spesies yang sama dari kura-kura raksasa Kepulauan Galapagos yang disangka telah punah tersebut.