Lionel Messi secara resmi meninggalkan Barcelona. Striker Argentina tersebut akhirnya menerima tantangan dari pesaingnya, Cristiano Ronaldo.
Keputusan ini sekaligus membuat Messi dan Barcelona pisah jalan. Blaugrana memastikan pemain terbaiknya tersebut tidak akan memperpanjang kontraknya.
Messi hengkang setelah dua dekade mengenakan jersey Barcelona. Penyerang berusia 34 tahun tersebut juga sudah kenyang gelar, di antaranya meraih 10 titel LaLiga, empat trofi Liga Champions, dan menyabet 6 Ballon d’Or dalam balutan jersey Barcelona.
LaLiga memang sebagai rumah kedua Messi sejak meninggalkan Rosario di awal 2000-an. Ia tak pernah berganti-ganti klub sama sekali, ia sangat setia kepada Barcelona.
Beberapa musim lalu, pesain Lionel Messi di LaLiga, Cristiano Ronaldo sempat menantangnya untuk keluar dari zona nyaman yakni keluar dari Barcelona seperti dirinya. CR7, julukan Cristiano Ronaldo sendiri memang berani pindah dari Real Madrid ke Juventus pada 2018.
“Bagiku, hidup itu tantangan. Aku menyukainya dan aku ingin membuat banyak orang gembira,” ungkap Ronaldo kepada Gazzetta dello Sport kala itu.
“Aku ingin dia datang ke Italia pada suatu hari nanti. Seperti aku menerima tantangannya,”lanjut Ronaldo.
“Bagaimanapun, kalau toh dia memang bahagia di sana, aku menghormatinya kok. Messi adalah seorang pemain yang sangat hebat, seseorang yang baik, tapi aku tidak merindukan apapun di Spanyol. Ini adalah hidupku yang baru dan aku bahagia,” tambah Ronaldo kala itu.
Dan akhirnya, Messi berani menerima tantangan Ronaldo. Ia meninggalkan Barcelona dengan status sebagai legenda klub.
Selanjutnya, Lionel Messi santer diberitakan diincar Paris Saint-Germain dan Manchester City. Meski berani meninggalkan Barcelona, tampaknya La Pulga tidak bakal ke Italia dan kembali berhadapan dengan Cristiano Ronaldo di Serie A.