Peneliti mengungkapkan bahwa 85 persen habitat ikan di Kawasan Sungai Fraser telah hilang. Sungai Fraser merupakan salah satu sungai besar di dunia dan menjadi rumah bagi ikan salmon.
Sungai Fraser terletak di British Columbia. Berdasarkan sejarah, sungai ini menghasilkan lebih banyak ikan salmon dibandingkan tempat lain di Amerika Utara. Untuk pertama kalinya, para peneliti telah memetakan tingkat hilangnya habitat ikan salmon di Lower Fraser River atau Sungai Fraser.
Tim peneliti di University of British Columbia (UBC) dan Raincoast Conservation Foundation mengatakan bahwa ikan salmon telah kehilangan 85 persen habitat dataran banjir historis mereka karena tanggul dan infrastruktur serupa.
Dataran banjir historis tersebut merupakan kawasan lahan basah yang kaya secara biologis di sebelah sungai atau aliran yang biasanya menampung satwa liar, kini 85 persen habitat ikan salmon ini telah hilang.
“Hanya sekitar 101 kilometer persegi dari perkiraan 659 kilometer persegi dataran banjir historis yang masih dapat diakses oleh salmon,” ungkap penulis utama Riley Finn, rekan penelitian di Conservation Decisions Lab di fakultas kehutanan di University of British Columbia, seperti dilansir dari Science Daily, Jumat (6/8/2021).
Tim peneliti ini juga menemukan bahwa hingga 64 persen aliran sungai sekarang terlarang bagi ikan salmon. Sebab, kawasan tersebut sekarang dibangun berbagai hambatan di dalam aliran seperti bendungan, pintu air dan gorong-gorong jalan, yang menghalangi saluran penting untuk migrasi ikan salmon di habitat asli mereka.
Sebagian besar hidup mereka dihabiskan di laut, tetapi kembali ke aliran untuk bertelur dan membesarkan anak-anak mereka.
Menurut Finn, saat ini ada lebih dari 1.200 penghalang yang mencegah ikan salmon mengakses jalur migrasi mereka ke sungai, penghalang tersebut sejauh 2.224 kilometer sungai.
Hasil penelitian mengungkapkan sebagian besar habitat ikan salmon yang hilang merupakan sungai-sungai di Kanada yang merupakan sungai paling produktif bagi ikan ini, kata penulis senior Dr. Tara Martin, profesor ilmu hutan dan konservasi di UBC.
Kondisi semakin hilangnya habitat ikan salmon menjadi penyebab utama dari penurunan populasi ikan salmon saat ini.
“Salmon Fraser dipengaruhi oleh berbagai ancaman di habitat air tawar dan laut mereka,” beber Dr. Martin.
Dia menambahkan jika salmon tidak memiliki habitat yang cukup untuk berkembang biak dan menyelesaikan siklus hidupnya, maka tidak ada tindakan pengelolaan konservasi lain yang dapat berpengaruh.
Dr. Martin menambahkan, mengingat besarnya habitat ikan salmon yang hilang di Sungai Fraser, maka perlindungan dan pemulihan habitat skala besar merupakan komponen kunci dalam upaya memulihkan populasi salmon liar ke Fraser Bawah.
“Kami menggunakan hasil ini untuk mengidentifikasi area prioritas untuk menghilangkan penghalang dan memulihkan habitat salmon agar memiliki manfaat terbesar bagi pemulihan salmon,” jelas Dr. Martin.