George Russell akhirnya resmi menjadi tandem Lewis Hamilton di Mercedes untuk Formula 1 2022. Penunjukan Russell untuk menjadi pebalap pabrikan Jerman tersebut diumumkan Selasa (7/9/2021), sehari setelah Valtteri Bottas dipastikan pindah ke Alfa Romeo musim depan.
Pemuda berusia 23 tahun ini akan mendapat kontrak jangka panjang bersama Mercedes, namun tak disebutkan durasinya.
“Mercedes-AMG Petronas F1 Team mengonfirmasi hari ini bahwa George Russell akan menjadi tandem sang juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton mulai Formula 1 2022, di mana olahraga ini akan memasuki era baru terkait aturan teknis,” tulis Mercedes dalam pernyataan resminya.
Russell adalah pebalap binaan akademi Mercedes sejak 2017. Ia lebih dulu menjuarai GP3 Series pada 2017 dan Formula 2 pada 2018 sebelum akhirnya ‘disekolahkan’ ke Williams di F1 pada 2019.
Russell juga sempat membalap untuk Mercedes di GP Sakhir musim lalu, mengantikan Hamilton yang absen karena Covid-19, dan berhasil finis urutan 9 serta mencatat fastest lap.
Musim ini, ia berhasil menyumbang poin perdana untuk Williams di GP Hungaria dan berhasil meraih grid kedua di kualifikasi GP Belgia, mengantarnya meraih podium pertama dalam kariernya di F1.
Capaian di atas, yang merupakan akumulasi performanya selama tiga musim terakhir, diyakini menjadi alasan utama Mercedes mempromosikannya tahun depan.
“Sebuah kehormatan bisa bekerja dengan setiap anggota tim, dan sebuah kehormatan bisa membela nama Williams di F1. Sejak saya bergabung pada 2019, kami telah bekerja tanpa lelah saling membantu agar bisa mengangkat Williams ke tempat seharusnya,” kata Russell.
“Menatap musim depan, bohong kalau saya bilang tak bersemangat. Ini adalah kesempatan besar yang ingin saya peroleh,” tegas Russell tentang bergabungnya dengan Mercedes.
Sementara itu, Alphatauri juga telah mengumumkan line-up mereka untuk tahun depan. Tim asal Italia itu memutuskan mempertahankan duet pebalap mereka saat ini, Pierre Gasly dan Yuki Tsunoda.