Empat warga sipil yang menjadi turis luar angkasa berhasil kembali ke Bumi dengan selamat pada Sabtu (18/9/2021), usai menghabiskan tiga hari di luar angkasa. Misi SpaceX itu berhasil menyelesaikan misi orbit pertama dalam sejarah tanpa astronaut profesional di dalamnya.
Kapsul SpaceX Dragon yang memiliki pelindung panas yang menahan panas saat pendaratan itu diperlambat empat parasut besar sebelum jatuh ke Samudra Atlantik di lepas pantai Florida pada pukul 19:06 (2306 GMT).
“Itu adalah perjalanan yang luar biasa bagi kami, dan kami baru saja memulai,” kata kapten miliarder Jared Isaacman, yang membiayai perjalanan tersebut dikutip dari AFP, Senin (20/9/2021).
Setelah kapsul itu berlabuh di perairan Samudra Atlantik, sebuah kapal laut milik SpaceX segera datang mendekati kapsul itu. Tak lama berselang, akhirnya palka kapsul dibuka dan para turis keluar satu persatu dengan tersenyum sambil melambaikan tangan ke udara.
Mereka selanjutnya menuju Kennedy Space Center, yang merupakan titik awal saat misi mereka memulai peluncuran pada Rabu (15/9/2021).
Tujuan misi dari Inspiration4 itu untuk mendorong demokratisasi ruang dengan membuktikan bahwa kosmos dapat diakses oleh kru yang tidak dipilih sendiri atau yang sudah melakukan pelatihan sebelumnya selama bertahun-tahun.
“Selamat @Inspiration4x !!!” ujar pendiri SpaceX, Elon Musk, mentweet setelah pendaratan.
Isaacman dan tiga orang Amerika lainnya menghabiskan tiga hari mengorbit Bumi, melakukan perjalanan lebih jauh dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), pada orbit dengan ketinggian sekitar 575 kilometer, dan mengelilingi dunia lebih dari 15 kali setiap hari.
Dikutip VOA Indonesia, jarak 575 kilometer dari Bumi merupakan 60 kilometer lebih tinggi dari jarak ISS ke Bumi. Diketahui hanya ada sedikit astronaut NASA yang terbang setinggi itu. Terbaru adalah astronaut pesawat ulang alik yang bekerja di teleskop antariksa, Hubble dalam beberapa penerbangan di tahun 1990-2000an.
Salah satu astronaut amatir, Hayley Arceneaux mengungkapkan bahwa lewat jendela kapsul Dargon ia melihat Bumi yang sangat indah dari sudut pandang lain.
“Jadi yang kami lihat ada Bumi dari sudut pandang kami. Jadi kami terbang dengan jendela yang besar ini, jendela terbesar yang diterbangkan ke antariksa,” ujar Arceneaux.
“Melalui jendela ini kamu bisa melihat keliling bumi yang sangat indah. Jadi saya harap kalian melihat yang kami lihat melalui perairan yang sangat indah,” sambungnya.
Isaacman, yang membayar SpaceX puluhan juta dolar menawarkan tiga kursi lainnya kepada orang asing. Di antaranya Hayley Arceneaux seorang perawat berusia 29 tahun, Sian Proctor seorang profesor berusia 51 tahun dan Chris Sembroski (42) seorang veteran Angkatan Udara AS.
Namun, total nominal yang dikeluarkan oleh pendiri Shift4 Payments dan pilot berpengalaman berusia 38 tahun untuk misi tersebut hingga artikel ini ditulis belum terungkap.
Latihan Hanya 6 Bulan
Awak Inspiration4 terikat selama pelatihan enam bulan, dibandingkan dengan tahun untuk astronot profesional.
Saat memulai misi hingga akhirnya kembali ke Bumi, tanda-tanda vital para astronaut termasuk detak jantung, waktu tidur, kadar oksigen darah dan kemampuan kognitif selalu dipantau untuk mempelajari efek ruang angkasa pada pemula.
Keempat astronaut itu juga menikmati pemandangan melalui kubah observasi yang dipasang di kapsul, berbincang dengan aktor Tom Cruise dari luar angkasa, makan pizza dan mendengarkan musik.
“Selamat datang di era ruang angkasa kedua,” kata direktur misi Todd Ericson pada konferensi pers setelah pendaratan.
Dengan selesainya perjalanan ruang angkasa menjadi jauh lebih mudah diakses oleh pria dan wanita rata-rata.
Namun begitu hanya ada satu masalah kecil selama penerbangan. Salah satunya sistem toilet kapsul. Tetapi solusi dengan cepat ditemukan, kata Ericson, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Misi ini juga bertujuan sebagai penggalangan dana besar untuk Rumah Sakit Penelitian Anak St Jude di Tennessee. Arceneaux menerima perawatan di sana sebagai seorang anak, dan sekarang bekerja di sana.
Para kru membawa serta berbagai benda termasuk sebuah ukulele, yang dimainkan sebentar oleh Sembroski secara langsung dari kapal pada hari Jumat. Setelah mendarat, ukulele itu akan dilelang dan hasilnya akan disumbangkan ke rumah sakit.
Pendaratan tersebut menandai ketiga kalinya perusahaan Musk membawa manusia ke luar angkasa dan kembali dengan selamat, setelah kembalinya dua misi NASA pada Agustus 2020 dan pada Mei tahun ini. Keduanya membawa astronaut kembali ke Bumi dari ISS.
Tidak seperti astronaut NASA, anggota misi Inspiration4 tidak pergi ke ISS tetapi tetap mengorbit di sekitar Bumi, menurut laporan AFP.
Petualangan luar angkasa datang setelah musim panas yang ditandai dengan pertempuran miliarder Richard Branson dan Jeff Bezos untuk mencapai batas akhir luar angkasa. Namun penerbangan suborbital mereka hanya menawarkan beberapa menit di luar angkasa dan dalam gravitasi nol.
SpaceX sudah merencanakan penerbangan pariwisata luar angkasa lebih lanjut. Perjalanan berikutnya dijadwalkan akan terbang pada Januari 2022, dengan tiga pengusaha di dalamnya.
“jumlah orang yang mendekati kami melalui portal penjualan dan pemasaran kami sebenarnya telah meningkat secara signifikan,” beber Benji Reed, direktur program luar angkasa manusia SpaceX.