Pelatih Malaysia U-23, Brad Maloney mengungkapkan alasan di balik pemanggilan banyak muka baru untuk menghadapi Piala AFF U-23 2022, 14-26 Februari 2022. Maloney tidak memanggil pemain-pemain seperti Luqman Hakim Shamsudin dan Mukhairi Ajmal Mahadi.
Maloney pun hanya menyisakan sembilan pemain yang membawa Malaysia lolos ke putaran final Piala Asia U-23 2022 dalam daftar 30 pemain yang dipanggil untuk persiapan Harimau Muda ke Piala AFF U-23.
Maloney mengatakan perubahan drastis itu sebagai bagian dari rencana menghadapi Piala Asia U-23 di Uzbekistan pada Juni mendatang. Pelatih berusia 50 itu ingin melihat kemampuan pemain muda lain yang bisa masuk dalam skuad di Piala Asia U-23 2022.
“Kami sudah berbicara dengan manajemen termasuk direktur teknik dan staf pelatih. Saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk wajah-wajah baru, memberikan gambaran bagi mereka untuk menguji kemampuan mereka sendiri,” ucap Maloney, dikutip dari Stadium Astro.
“Kami juga ingin melihat berapa banyak opsi yang kami miliki dalam kelompok ini. Ini merupakan kesempatan untuk mendapatkan tempat bagi wajah-wajah baru dan juga para pemain yang sebelumnya kurang mendapat kesempatan,” lanjutnya.
Kesembilan pemain Malaysia U-23 yang tampil di Kualifikasi Piala Asia U-23 yakni Umar Hakeem Suhar Rezwan, Shafi Azswad Sapari, Faiz Amer Runnizar, Fahmi Daniel Mohd Zaaim, Azhad Harraz Arman, Nur Azfar Fikri Azhar, Syed Nasrulhaq Syed Bidin, T. Saravanan, dan Aiman Afif Afizul.
Di luar itu, Maloney memasukkan banyak pemain baru ke dalam tim. Termasuk Wan Ahmad Kuzri Wan Ahmad Kamal yang berbasis di Amerika Serikat.
Malaysia U-23 berada di Grup B pada Piala AFF U-23 2022. Skuad asuhan Maloney berada satu grup dengan Indonesia, Laos, dan Myanmar dalam ajang yang berlangsung di Kamboja.