Menurut beberapa sumber, bahasa tertua di dunia ada sejak 3200 SM. Disebutkan dalam Oldest, bahasa pertama yang ada di dunia dikenali melalui catatan yang tersimpan ribuan milenium.
Bukti tersebut bisa dilihat dari sejumlah lukisan gua tertua serta berbagai artefak kuno. Pada dasarnya, sulit untuk menelusuri secara pasti kemunculan bahasa pertama serta perkembangannya.
Namun, sistem penulisan pertama pada peradaban modern pertama (lebih dari 5000 tahun lalu) turut mempengaruhi skrip tulisan modern. Peninggalan tersebut juga bisa dimanfaatkan untuk melacak akar teks awal.
Beberapa bahasa tertua di dunia masih dituturkan oleh masyarakat kiwari. Mengutip dari Discover Magazine, inilah lima bahasa kuno yang masih eksis:
- Ibrani
Sebab berkaitan dengan teks-teks dalam kitab, bahasa Ibrani kerap dinilai sebagai bahasa lisan pertama di dunia. Bahasa ini sempat nyaris punah, namun dihidupkan kembali selama beberapa abad.
Pada periode 200-400 M, bahasa Ibrani sudah tidak dipakai lagi dalam bahasa sehari-hari. Bahasa Ibrani baru dituturkan kembali pada abad 19.
- Sansekerta
Bahasa Sansekerta adalah bahasa tertua nomor tiga di dunia. Bentuknya yang paling tua adalah Sansekerta Veda. Bahasa kesusastraan Hindu Kuno ini kira-kira ada mulai 3500 tahun lalu di India Kuno.
- Tamil
Bahasa Tamil adalah bahasa nonSansekerta paling tua yang ada di India. Penggunaannya diketahui mulai circa 300 SM. Prasasti menggunakan bahasa Tamil juga ditemukan di gua-gua serta tembikar.
- Yunani
Bahasa Yunani adalah bahasa Indo-Eropa paling tua di dunia dan berakar dari Kreta dan Siprus. Bahasa yang sudah digunakan sejak abad 16 SM ini menjadi akar berbagai kata dalam bahasa modern.
- Arab
Ketimbang bahasa tertua lainnya, bahasa Arab terbilang cukup modern. Bahasa ini tercatat digunakan di sekitar abad 1 M, tetapi juga diperkirakan sudah ada jauh sebelum itu.