Banyak sekali planet yang berada di luar Tata Surya kita atau sebutannya exoplanet, telah ditemukan. Bahkan jumlahnya saat ini sudah tembus 5.000 exoplanet.
NASA baru saja menambahkan planet ke-5000 itu dalam data NASA Exoplanet Archive. Ribuan planet itu banyak yang menarik dan masih diperlukan penelitian lebih lanjut untuk mengungkap beragam misterinya.
“5.000 planet yang sejauh ini ditemukan termasuk yang kecil dan dunia berbatu seperti Bumi, planet gas raksasa yang beberapa kali lebih besar dari Jupiter, dan ‘Jupiter’ berhawa panas karena sangat dekat dengan bintangnya,” sebut NASA dikutip dari space.com.
“Ada juga Bumi Super, yaitu dunia berbatu yang lebih besar dai Bumi kita, serta Neptunus mini, versi lebih kecil dari Neptunus di Tata Surya kita,” tambah mereka.
Terdapat pula planet-planet yang aneh atau tidak lazim. Misalnya, planet yang mengorbit pada sisa-sisa sebuah bintang yang sudah mati.
Adapun exoplanet pertama kali ditemukan pada awal tahun 1990-an. Meski jumlah planet yang terdeteksi saat ini sudah mencapai 5.000, masih banyak sekali planet lain di luar sana.
“Dari 5.000 planet yang telah diketahui ini, 4.900 di antaranya berlokasi beberapa ribu tahun cahaya dari kita. Faktanya, jarak kita dengan pusat galaksi Bima Sakti adalah 30 ribu tahun cahaya. Banyak sekali planet di galaksi kita belum ditemukan, mungkin 100 sampai 200 miliar. Sungguh mind blowing,” kata Jessie Christiansen, ilmuwan dari NASA.
Saat ini, NASA telah mengoperasikan teleskop generasi baru James Webb yang jauh lebih canggih dari versi sebelumnya. Teleskop ini diyakini akan menemukan lebih banyak lagi planet baru dan mengungkap misteri exoplanet lebih dalam.