Pada 2003, para arkeolog yang mencari bukti migrasi manusia modern dari Asia ke Australia menemukan kerangka kecil spesies manusia yang punah di pulau Flores, Indonesia, yang kemudian dikenal sebagai Homo floresiensis.
Para ahli meyakini spesies manusia purba yang juga disebut Hobbit ini masih hidup di hutan di Pulau Flores.
Spesies ini awalnya diperkirakan bertahan hingga relatif baru-baru ini, sekitar 12.000 tahun yang lalu, sebelum analisis lebih lanjut mendorong tanggal itu mundur ke sekitar 50.000 tahun.
Tetapi seorang pensiunan profesor antropologi di University of Alberta mengatakan bahwa bukti bahwa keberadaan spesies yang berkelanjutan mungkin telah diabaikan, dan Hobbit mungkin masih hidup hari ini, atau setidaknya dalam ingatan orang yang hidup hari ini.
Dalam sebuah opini untuk The Scientist yang mempromosikan bukunya yang akan rilis “Between Ape and Human”, Gregory Forth berpendapat bahwa ahli paleontologi dan ilmuwan lain telah mengabaikan pengetahuan dan catatan pribumi tentang ‘manusia kera’ yang tinggal di hutan Flores.
“Tujuan saya menulis buku ini adalah untuk menemukan penjelasan terbaik, yaitu yang paling rasional dan didukung secara empiris, dari kisah Lio tentang makhluk-makhluk itu,” tulis Forth dalam artikel itu seperti dikutip dari IFL Science, Kamis (21/4/2022).
“Ini termasuk laporan penampakan oleh lebih dari 30 saksi mata, yang semuanya saya ajak bicara langsung. Dan saya menyimpulkan bahwa cara terbaik untuk menjelaskan apa yang mereka katakan kepada saya adalah bahwa hominin non-sapiens telah bertahan di Flores hingga saat ini atau baru-baru ini,” jelasnya.
Dia menulis bahwa zoologi rakyat lokal oleh orang-orang Lio yang mendiami pulau itu berisi cerita tentang manusia yang berubah menjadi hewan saat mereka bergerak dan beradaptasi dengan lingkungan baru, yang dia menyamakannya dengan jenis Lamarckisme, pewarisan karakteristik fisik yang diperoleh.
“Seperti yang diungkapkan oleh penelitian lapangan saya, perubahan yang diajukan seperti itu mencerminkan pengamatan lokal tentang persamaan dan perbedaan antara spesies leluhur yang dianggap dan keturunannya yang berbeda,” katanya.
Lio mengidentifikasi makhluk-makhluk ini sebagai hewan, tidak memiliki bahasa atau teknologi rumit yang dimiliki manusia. Namun, kesamaan mereka dengan manusia dicatat.
“Untuk Lio, penampilan manusia kera sebagai sesuatu yang tidak sepenuhnya manusiawi membuat makhluk itu menjadi anomali dan karenanya bermasalah dan mengganggu,” tulis Forth.
Untuk saat ini, waktu terdekat yang dapat kita tentukan untuk menentukan tanggal H. floresiensis masih hidup adalah 50.000 tahun yang lalu. Tetapi Forth mendesak agar pengetahuan dan informasi dari pribumi harus dimasukkan saat menyelidiki evolusi hominin.
“Naluri awal kami, saya duga, adalah menganggap manusia kera yang masih ada di Flores sebagai sepenuhnya imajiner. Tapi, dengan menganggap serius apa yang dikatakan orang Lio, saya tidak menemukan alasan yang baik untuk berpikir begitu,” ia menyimpulkan.
“Apa yang mereka katakan tentang makhluk itu, dilengkapi dengan bukti lain, sepenuhnya konsisten dengan spesies hominin yang masih hidup, atau spesies yang hanya punah dalam 100 tahun terakhir,” tutupnya.