Potret galaksi berdebu bernama ‘Little Sombrero’ berhasil tertangkap lensa teleskop luar angkasa Hubble. Galaksi itu berbentuk memanjang dan tipis dengan tonjolan di tengah, mengingatkan pada topi khas Meksiko, Sombrero.
Dikutip dari situ Badan Penerbangan dan Antariksa AS (NASA), foto itu menunjukkan “galaksi yang terlihat dari tepi, perspektif yang memesona memperlihatkan sepotong alam semesta yang indah.”
Gambar Little Sombrero ini merupakan kombinasi dari pengamatan dan inframerah yang ditangkap oleh Advanced Camera for Surveys Hubble pada 2006.
NASA menyebut foto Little Sombrero, atau dikenal juga dengan nama NGC 7814 atau Caldwell 43, memiliki latar belakang berbintik-bintik yang berasal dari galaksi yang lebih terpencil.
Pusatnya berupa tonjolan yang terang, dengan bagian piringan tipis penuh debu, serta lingkaran cahaya gas dan bintang yang menyebar ke luar angkasa.
“Jaraknya kira-kira 40 juta tahun cahaya dari Bumi, lebarnya 80 ribu tahun cahaya, dan berumur miliaran tahun,” demikian dikutip dari situs NASA.
Galaksa spiral itu muncul belakangan usai penemuan galaksi Sombrero, yang tampak lebih besar darinya dan mirip topi sombrero berukuran besar, pada 2003. Meskipun, pada kenyataannya ukuran kedua galaksi ini hampir sama, namun Sombrero lebih dekat ke pengamat di Bumi.
Dilihat dari tepinya, galaksi Sombrero dan Little Sombrero ‘hanya’ berjarak 28 juta tahun cahaya.
Gambar ini dipilih untuk merayakan peringatan lima tahun Hubble dan merupakan salah satu mosaik terbesar yang pernah dikumpulkan dari data teleskop luar angkasa itu. Yakni, dibuat dari enam gambar terpisah untuk menangkap galaksi penuh.
“Pengamatan dilakukan untuk membantu para astronom dalam mempelajari populasi bintang galaksi, dan untuk membantu menjelaskan evolusi galaksi ini,” lanjut NASA.