Benua Sundaland adalah Indonesia di Zaman Es pada Periode Glasial Terakhir 18 ribu tahun silam. Wilayah ini tenggelam, dan sekarang dikenal sebagai Paparan Sunda. Penamaannya mirip dengan salah satu suku di Indonesia, yakni suku Sunda di Jawa Barat. Apakah ada hubungannya?
Dikutip dari DetikNet, ahli Paleontologi Institut Teknologi Bandung (ITB) Profesor Yahdi Zaim menjawab pertanyaan tersebut.
“Istilah ‘Sunda’ awalnya berasal dari bahasa Sansekerta yaitu ‘cuddha’ yang artinya bersih, putih, atau suci. Namun kemudian penyebutannya berubah menjadi ‘Sunda’,” kata Profesor Yahdi tentang asal usul nama Sunda.
Dalam ilmu kebumian dunia, istilah Sunda telah dikenal secara internasional. Sunda sudah lama dikenal ilmuwan untuk menyebut suatu wilayah yang terletak di belahan tenggara benua Asia.
“Secara geografi, geologi, dan rekonstruksinya, wilayah Jawa Barat memang merupakan bagian dari Paparan Sunda atau Sundaland. Jika berbicara aspek antropologinya, termasuk budayanya, ada masyarakat suku Sunda yaitu masyarakat Jawa Barat, jadi akan berkaitan,” jelasnya.
Profesor Yahdi mengatakan, penamaan ini juga berkaitan dengan zaman penyebaran awal di Indonesia, ketika banyak aktivitas perdagangan dengan masyarakat dari Asia, terutama India yang membawa pengaruh agama Hindu dan Budha serta penggunaan bahasa Sansekerta.
Saat itu, sekitar tahun 1200-1300-an, di Indonesia berkembang kerajaan-kerajaan yang menggunakan bahasa Sansekerta serta agama Hindu dan Budha.
“Jadi memang berkaitan erat dengan nama Sunda itu yang artinya menjadi suku Sunda. Kenapa kemudian ada suku Jawa dan lain sebagainya, itu wilayah penjelasan dari sisi antropologi dan historis,” sebutnya.
Hingga sekarang, dalam ilmu geografi, istilah Sunda Islands sebagai nama kepulauan jauh lebih dikenal dibandingkan istilah Indonesia Islands.
Selain digunakan untuk menyebut nama kepulauan, istilah Sunda digunakan juga sebagai nama paparan atau landas kontinen. Wilayah Indonesia sendiri memiliki dua paparan, yaitu Paparan Sunda di sebelah barat dan Paparan Sahul atau Arafuru di sebelah timur.
Ada pula istilah Sunda Island Arc (busur kepulauan Sunda) atau rantai gunung api yang menyusun membentuk seperti busur, memanjang dari wilayah Sumatra hingga Timor, palung Sunda, Sunda Fold atau jenis pelipatan tektonik yang khas di perairan Natuna.