Manchester United (MU) resmi bergabung dengan Grup E setelah drawing Liga Europa dilakukan, Jumat (26/8/2022). Pada babak penyisihan The Red Devils akan berhadapan dengan Real Sociedad, Sheriff Tiraspol, dan Omonia Nicosia.
Selain itu, hasil drawing menghadirkan beberapa hal baru bagi MU. Kualitas kepelatihan Erik Ten Hag juga akan teruji. Pengalaman menangani FC Utrecht dan Ajax Amsterdam di Liga Europa akan menjadi pembuktian Ten Hag di turnamen kasta kedua Eropa tersebut.
Penggemar MU tentu ingin klub kesayangannya meraih setidaknya satu trofi musim ini. Liga Europa adalah hal realistis dalam berburu gelar.
Pasalnya, sudah lima tahun MU tanpa satupun trofi. Gelar juara terakhir yang diraih adalah Liga Europa pada 2017 lalu ketika masih ditangani Jose Mourinho.
Melirik lawan yang akan dihadapi di Liga Europa musim ini, MU berkesempatan besar terus melaju ke fase berikutnya. Namun mereka juga tidak bisa meremehkan setiap peserta. Berikut tiga fakta menarik drawing MU di Liga Europa:
- Kembali Bertemu Real Sociedad
MU kembali berhadapan dengan Real Sociedad di Liga Europa. Itu terjadi pada Liga Europa 2020/2021. The Red Devils bersua Real Sociedad di babak 32 besar. Leg pertama saat bertandang ke markas Sociedad, MU menang telak 4-0.
Kemudian di leg kedua ketika giliran menjamu tamunya di Old Trafford, MU bermain imbang tanpa angka. Agregat 4-0 membawa MU ke babak 16 besar.
MU dan Sociedad sama-sama diunggulkan lolos dari Grup E Liga Europa 2022/2023. Kedua tim merupakan tim yang diperhitungkan di Liga Inggris dan Liga Spanyol.
MU memiliki sederet pemain bintang seperti Cristiano Ronaldo dan Casemiro. Sementara skuad Sociedad dihiasi nama mentereng seperti David Silva dan Takefusa Kubo.
- Pertama Kali Bertemu Sheriff Tiraspol dan Omonia Nicosia
MU akan bertemu pertama kalinya dengan dua klub, sheriff Tiraspol dan Omonia Nicosia. Sheriff Tiraspol adalah klub Liga Moldova sementara Omonia Nicosia merupakan wakil dari Liga Siprus. Masing-masing tim merupakan tim besar di kompetisi domestik.
Menghadapi Sheriff merupakan tantangan tersendiri bagi MU. Sebab mereka harus mencapai jarak yang sangat jauh untuk terbang ke Moldova.
Marcus Rashford dan kawan-kawan setidaknya harus menempuh hampir 3.000 kilometer dari Manchester ke Tiraspol. Pertandingan tandang akan menjadi perjalanan yang melelahkan bagi penggawa MU.
Jarak lebih jauh harus ditempuh oleh MU saat bertandang ke markas Omonia Nicosia. Sebab kota Manchester dan Nicosia berjarak 4.436 kilometer.
- Debut Cristiano Ronaldo dan Casemiro di Liga Europa
Liga Europa akan menjadi hal baru bagi Cristiano Ronaldo dan Casemiro. Sebab keduanya akan menjalani debut di Liga Europa.
Ronaldo akan merasakan pengalaman pertama tampil di Liga Europa jika dirinya tetap bertahan di MU musim ini. Sebab selama kariernya, bintang asal Portugal itu selalu bermain di Liga Champions.
Hal serupa juga akan dirasakan oleh Casemiro. Selama meniti karier di Eropa, pemain asal Brasil itu hanya pernah berlaga di Liga Champions.
Cristiano dan Casemiro sama-sama sudah meraih lima trofi Liga Champions. Real Madrid menyumbang empat gelar Liga Champions untuk Cristiano sementara satunya dari MU.
Sementara Casemiro, seluruh trofi Liga Champions yang ia raih adalah saat berseragam Real Madrid. Keputusan bergabung dengan MU sekaligus menjadi ucapan selamat tinggal untuk Liga Champions musim ini bagi Casemiro.