Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) mengungkap, terdapat 13 zona pendaratan potensial di Bulan. Meskipun lembaga itu sudah tak sentuh satelit Bumi tersebut sejak 50 tahun lalu.
NASA mengumumkan 13 wilayah pendaratan potensial untuk misi Artemis 3. Zonasi pendaratan itu berkerumun di dekat kutub selatan Bulan sebagai area minat ilmiah dan eksplorasi utama.
“Mereka bernilai bagi komunitas ilmiah dan komunitas teknologi,” kata Mark Kirasich, wakil administrator untuk Divisi Pengembangan Kampanye Artemis di NASA, saat konferensi yang diadakan pada hari Jumat (19/8/2022) lalu.
Sarah Noble, pemimpin sains bulan Artemis untuk Divisi Sains Planet NASA mengatakan manusia bisa melakukan eksplorasi sains yang menarik. Bahkan, banyak dari zonasi itu sudah dibicarakan oleh komunitas selama bertahun-tahun.
Daerah yang dipilih adalah: Faustini Rim A, Peak Near Shackleton, Connecting Ridge, Connecting Ridge Extension, dua daerah di tepi de Gerlache Crater, de Gerlache-Kocher Massif, Haworth, Malapert Massif, Leibnitz Beta Plateau, dua daerah di rim Kawah Nobile dan Amundsen Rim.
Dikutip NASA, pihaknya telah mengidentifikasi dan akan mengevaluasi lebih dari 10 lokasi pendaratan spesifik di setiap wilayah, yang semuanya berada dalam enam derajat garis lintang kutub selatan Bulan.
Kendala yang menjadi fokus NASA hingga saat ini adalah logistik, termasuk bagaimana situs menyala, seberapa mudah tim astronaut dapat berkomunikasi dengan Bumi dari situs, hingga medan situs.
Dikutip Space, NASA saat ini tidak sedang membangun kendaraan yang akan mengangkut astronaut ke orbit permukaan Bulan. Namun Starship milik SpaceX diketahui sudah menjalin diskusi untuk membangun misi tersebut.
“Ini akan menjadi pertama kalinya kami akan mendaratkan pendarat manusia di kutub selatan, ini akan menjadi pendaratan pertama Starship, jadi kami harus memperhatikan dengan cermat kendala teknik dan keselamatan misi dan kendaraan,” kata Kirasich.
Selain itu, pemilihan lokasi menjadi rumit karena NASA tidak bisa begitu saja memilih dan melanjutkan. Tidak ada satu pun wilayah yang dapat diakses secara konstan, sehingga tanggal peluncuran misi akan menentukan di mana para astronot dapat mendarat.
Situs manapun yang dijelajahi astronot Artemis 3, pengalaman mereka akan sangat berbeda dari 12 pria yang telah berjalan di bulan hingga saat ini.
Wilayah kutub selatan Bulan adalah tujuan yang menggiurkan karena pengamatan orbital menunjukkan bahwa air beku terkunci di bawah permukaan bulan dalam cuaca dingin yang oleh para ilmuwan disebut sebagai daerah bayangan permanen.
Para ilmuwan berharap bisa mempelajari air dan senyawa lain yang mudah menguap, untuk mengajari mereka tentang sejarah Bulan dan hubungannya dengan Bumi.
Sementara itu, mereka yang berpikiran eksplorasi tertarik pada es karena mereka berharap dapat mendukung manusia masa depan di bulan atau dibuat menjadi bahan bakar roket.
Pengumuman hari ini datang lebih dari seminggu sebelum peluncuran Artemis 1, penerbangan uji tanpa awak untuk program eksplorasi bulan NASA.
Tumpukan roket misi itu sekarang ada di landasan peluncuran di NASA Kennedy Space Center di Florida, dan kini tinggal menghitung mundur untuk lepas landas pada 29 Agustus 2022.