Jauh sebelum manusia modern ada di Bumi, terdapat sejumlah hewan rasasa purba yang lebih dulu menghuni Bumi. Hewan purba adalah binatang yang hidup pada zaman dahulu, tepatnya sebelum manusia modern ada di bumi.
Sejumlah literatur menyebut bahwa tidak hanya dinosaurus, banyak hewan purba lain yang mengalami kepunahan karena kondisi bumi yang kian berubah dari waktu ke waktu.
Ahli menyebut, setidaknya sekitar empat miliar spesies telah berevolusi di planet bumi. Sementara itu, dari jumlah perkiraan total makhluk yang pernah hidup, sebagian besar telah punah.
Lalu hewan raksasa apa saja yang mengalami kepunahan selain dinosaurus? Berikut di antaranya yang dihimpun dari beberapa sumber.
- Glyptodon
Hewan purba ini termasuk ke dalam genus mamalia yang punah. Mereka hidup di Amerika Selatan dan Amerika Utara pada 5 juta hingga 11.000 tahun silam. Hewan purba yang satu ini memiliki ciri fisik seperti armadillo di era modern.
Bedanya adalah ukuran glyptodon yang sangat besar. Panjangnya sendiri mencapai 3 meter dengan berat hingga mencapai 1.814,4 kg. Rahang mereka juga cenderung lebih lebar lantaran kebutuhan makan mereka yang banyak.
- Berang-berang Raksasa
Berang-berang raksasa atau Castoroides adalah salah satu hewan purba yang telah punah. Binatang ini berukuran 2 meter yang memiliki tubuh dua kali lebih besar ketimbang spesiesnya yang sekarang masih ada.
Castoroides disebut mempunyai gigi depan yang besar serta rahang yang kuat. Keduanya digunakan untuk menggerogoti pohon dan cabang. Cakarnya yang besar dipakai untuk menggali tanah hingga membentuk liang.
Berat berang-berang raksasa mencapai 90,7 kg. Ia menjadi salah satu hewan pengerat terbesar sepanjang masa. Meski demikian, spesies ini telah punah lebih dari 10.000 tahun yang silam dan hidup pada masa Pleistosen.
- Gajah Kerdil
Spesies yang satu ini ditemukan di pulau kecil Tilos, Yunani. Kemunculan gajah kerdil menunjukkan adanya fenomena dwarfisme, di mana suatu spesies menyusut dari waktu ke waktu untuk bertahan hidup.
Semakin kecil ukuran hewan, memungkinkan hewan tersebut untuk menghemat lebih banyak energi dan menyesuaikan dengan sumber daya yang langka. Sebagai spesies gajah terakhir yang hidup di Eropa, gajah kerdil punah 4.000 tahun yang lalu. Mereka disebut hidup di zaman Holosen.
- Mammoth Berbulu
Hewan mammoth adalah mamalia yang hidup selama era Pleistosen. Mammoth berbulu terkenal karena gadingnya yang besar dan bulunya yang lebat.
Bulu mammoth memiliki dua lapisan, sehingga memungkinkan mereka untuk beradaptasi dan menjaganya dari suhu dingin pada akhir zaman es Pleistosen.
- Serigala Purba
Serigala purba berbeda dengan serigala di zaman manusia modern. Hewan ini hidup selama periode Pleistosen akhir dan awal Holosen. Tubuhnya cenderung lebih besar dibandingkan dengan spesies yang hidup pada era modern.
Hewan ini telah punah lebih dari 10.000 tahun yang silam dan mati pada akhir zaman es bersama dengan mammoth berbulu dan kucing bergigi pedang.