Nama Valentino Rossi sangat besar di dunia MotoGP. Valentino Rossi yang identik dengan nomor 46 mengikuti kejuaraan dunia balap motor selama 26 tahun. Setelah hampir tiga dekade menunggang kuda besi, Rossi memutuskan pensiun di akhir musim MotoGP 2021 di Valencia pada usia 42 tahun.
Usia 42 bagi seorang atlet bukan lagi usia yang layak. Apalagi pebalap motor, usia empat dekade tersebut sudah sangat uzur. Valentino Rossi pun mengakui bahwa dirinya terlambat pensiun di MotoGP. Sebagian besar pebalap lain pensiun saat usianya masih kepala tiga.
“Karier saya sangat panjang dan saya mencoba sampai akhir. Keputusan saya untuk pensiun sedikit terlambat, tetapi saya terlalu mempermasalahkannya. Ada kalanya saya rindu balapan lagi. Yah, itu sangat normal,” ujar The Doctor, julukan Valentino Rossi yang dikutip dari Crash, Kamis (17/11/2022).
Valentino Rossi menutup kariernya dengan mengumpulkan tujuh gelar kelas utama. Ia kembali ke Valencia untuk menyaksikan balapan terakhir MotoGP 2022. Rossi juga ingin menyaksikan anak didiknya, Francesco Bagnaia, mengangkat gelar dunia pertamanya di MotoGP.
Valentino Rossi kini memang tidak lagi menunggangi kuda besi, tetapi naluri balapan dalam dirinya belum juga padam. Rossi kembali berkompetisi dengan roda empat di GT World Challenge dengan WRT. Balap mobil kini ia geluti.
Rencananya, musim berikutnya Rossi akan kembali balapan di GT World Challenge dengan tim yang sama, tetapi berganti pabrikan menjadi Audi. Valentino Rossi mengaku merasakan sensasi yang sama antara balap motor dengan balap mobil.
“Balapan di dalam mobil sangat membantu saya. Saya melakukannya bukan karena untuk detoksifikasi, tetapi Anda akan menemukan sensasi yang sama persis. Saya juga ingin dan membutuhkan sedikit lebih banyak waktu luang, untuk melakukan 10 atau 12 balapan setahun, bukan 23,” ucap Valentino Rossi membandingkan balap motor dengan mobil.