Laga pembuka Grup B Piala Dunia 2022 mempertemukan wakil Eropa, Inggris, menghadapi salah satu wakil Asia, Iran. Laga tersebut berlangsung di Stadion Khalifa International, Senin (21/11/2022). Inggris tampil sangat superior di laga itu dengan penguasaan bola mencapai 79%.
Inggris berhasil mempermalukan Iran dengan skor yang cukup telak, 6-2. Gol pembuka dicetak oleh Jude Bellingham pada menit 34. Bukato Saka menggandakan gol Inggris di menit 43. Raheem Sterling menutup paruh waktu dengan mencetak gol di ujung babak pertama.
Memasuki babak kedua, Inggris tidak mengendorkan serangan ke jantung pertahanan Iran. Bukayo Saka kembali mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-62. Iran bukan tidak melakukan perlawanan, terbukti di menit 65 Mehdi Taremi memperkecil selisih gol menjadi 4-1.
Dua puluh menit waktu normal berakhir, Inggris mencetak dua gol tambahan melalui Marcus Rashford pada menit 71 dan Jack Grealish pada menit 90. Di kubu lawan, Mehdi Taremi kembali memperkecil selisih gol lewat titip putih di injury time. Skor 6-2 bertahan hingga peluit panjang untuk Inggris.
Usai laga, Gareth Southgate menganggap penampilan timnya belum cukup bagus meskipun menang telak atas Iran. Namun, pelatih Timnas Inggris tersebut mengatakan bahwa Inggris harus bahagia meskipun kewalahan meladeni perlawanan Iran.
“Saya sedikit keteteran pada menit-menit akhir pertandingan. Namun, menang dengan rentan skor yang lebar dan bermain sebagaimana yang kami tunjukkan membuat Inggris harus bahagia,” kata Southgate, dikutip dari laman BBC, Selasa (22/11/2022).
Momen kemenangan Inggris atas Iran dengan skor besar menjadi catatan sejarah tersendiri bagi Inggris. Inggris meraih kemenangan dengan enam gol pada laga dua ajang Piala Dunia secara beruntun. Inggris pernah mencapai pencapaian serupa pada Piala Dunia 2018 saat menang 6-1 melawan Panama.
Meski merasa belum puas, Gareth Southgate tetap memuji penampilan Kane dkk pada laga tersebut. Gareth Southgate menilai Inggris sangat siap menghadapi laga demi laga di Piala Dunia. Gareth Southgate pun tidak lupa memuji para pemainnya.
“Inggris tampak siap. Kami ingin menjadi tim yang memang siap untuk turnamen. Para pemain menghadapi laga ini dengan baik,” ujar Gareth Southgate.