Piala Dunia 2022 benar-benar menyuguhkan sejumlah kejutan. Hal itu lantaran di Piala Dunia edisi kali ini, ada tiga negara Asia yang berhasil lolos ke babak 16 Besar.
Ketiga negara tersebut adalah Australia, Jepang, dan Korea Selatan (Korsel). Yang paling mengejutkan adalah Jepang lolos dengan status juara Grup F Piala Dunia 2022. Padahal tim ini tergabung di grup sulit bersama dua raksasa Eropa, yakni Jerman dan Spanyol.
Namun Samurai Biru, julukan Tim Jepang, mampu mengalahkan keduanya dengan skor 2-1 yang membawanya lolos sebagai juara Grup E Piala Dunia 2022 dengan perolehan enam poin. Sementara negara Asia lainnya, Australia dan Korsel sama-sama menjadi runner-up dari grup masing-masing.
Australia dari Grup D yang pertama dinyatakan lolos di antara negara Asia lainnya, sementara Korsel dari Grup H Piala Dunia 2022 dipastikan lolos usai menjalani matchday terakhir pada Jumat (3/12/2022) dini hari WIB.
Pencapaian ini menjadi pertama kali dalam sejarah di mana ada tiga wakil Asia di babak 16 Besar Piala Dunia 2022. Pasalnya catatan terbaik wakil Asia di Piala Dunia hanya tercipta dua dekade silam atau tepatnya pada Piala Dunia 2002.
Kala itu, ada dua wakil Asia yang berhasil melaju babak 16 besar. Kedua negara itu adalah tuan rumah yakni Korsel dan Jepang. Bahkan kala itu Korsel bertahan hingga babak semifinal, dan pencapaian itu jadi catatan terbaik wakil Asia yang belum pernah terulang hingga kini.