Mendiang Edson Arantes do Nascimento atau yang populer disebut Pele adalah legenda sepak bola termashyur di sepanjang karirnya. Bagaimana tidak, ia berhasil mempersembahkan tiga gelar Piala Dunia untuk Brasil.
Sepanjang kariernya di lapangan hijau selama 21 tahun, Pele mengukir rekor yang sulit dikejar pemain hebat lain. Pele meraih trofi Piala Dunia pada tahun 1958, 1962 dan 1970. Pele juga disebut sebagai pencetak gol terbanyak Brasil sepanjang masa.
Dikutip dari AS, Pele juga tercatat dalam buku rekor dunia dengan 1.279 gol dalam 1.363. Ia pun mendapat gelar sebagai pemain terhebat dari yang terhebat. Meski mencatatkan sejumlah prestasi, faktanya ia tak pernah mendapat satu pun gelar Ballon d’Or.
Hal tersebut lantas menjadi pertanyaan para pecinta bola, bagaimana mungkin seorang Pele kalah dari Messi dengan 7 gelar Ballon d’Or dan Cristiano Ronaldo telah mengoleksi 5 gelar?
Ballon d’Or adalah penghargaan untuk pesepak bola terbaik di dunia. Penghargaan ini pertama kali digelar tahun 1956 oleh France Football. Di antara tahun 2010 dan 2015, gelar ini baru disatukan dengan penghargaan pemain terbaik FIFA lalu disebut FIFA Ballon d’Or.
Lantas, apa penyebab Pele tak pernah mendapat gelar bergengsi tersebut?
Pele sejatinya menjalani debut di Santos bersamaan dengan Ballon d’Or pertama kali diadakan. Namun saat itu penghargaan ini hanya diperuntukkan bagi pesepakbola yang bermain di Eropa.
Setelah 18 tahun bermain di Santos, Pele bergabung di New York Cosmos. Antara tahun 1995 hingga 2007, hanya sedikit pemain non Eropa yang mendapatkan gelar Ballon d’Or. Hingga Pele pensiun dan tak lagi bermain bola, ia tak pernah sekalipun meraih gelar ini.
Namun Pele mendapat FIFA Ballon d’Or Prix d’Honneur. Itu sebagai pengakuan dari FIFA atas kontribusi Pele di sepak bola dunia.