Juara bertahan Rafael Nadal tak bisa memperpanjang asa di Australian Open 2023. Ia tersingkir di putaran kedua lantaran mengalami cedera dan kemudian takluk 4-6, 4-6, 5-7 dari petenis AS MacKenzie McDonald, Rabu (18/1/2023).
Sebagaimana dikutip dari laman resmi turnamen, pada pertandingan putaran kedua tersebut, Nadal tampak mengalami cedera pada pinggang kirinya saat hendak melakukan backhand pada set kedua. Ia pun membutuhkan perawatan dan harus mengambil medical time out saat tertinggal 4-6 dan 3-5.
Nadal berusaha terus bermain sambil menahan nyeri. Namun cedera yang dialaminya berdampak besar terhadap penapilannya, terutama saat melakukan backhand.
Sang lawan, McDonald pun memaksimalkan situasi yang menguntungkannya tersebut untuk mengamankan kemenangan pada pertandingan yang total berlangsung selama dua jam 32 menit.
Dengan kekalahan tersebut, ambisi Nadal untuk merebut gelar ketiganya di Melbourne Park pun sudah sirna. Kekalahan tersebut juga menandai tersingkirnya Nadal di fase paling awal Australian Open sejak 2016.
Ini adalah akhir perjalanan yang menyakitkan bagi Nadal, terutama setelah ia tampil luar biasa pada 2022 lalu. Pada final Australian Open sebelumnya, Nadal bangkit dari tertinggal dua set saat melawan Daniil Medvedev untuk mengunci gelar juara, lalu meraih gelar French Open ke-14nya pada Juni.
Namun pertarungan berat dan melelahkan di perempat final Wimbledon menyebabkan Nadal mengalami cedera abdomen, yang kemudian mengganggunya sepanjang sisa musim 2022.