Bagi orang-orang yang memiliki gigi sensitif, mengunyah es atau minum minuman dingin bisa menyebabkan rasa sakit yang mengejutkan. Hal ini tentu membuat banyak penderita tak bisa menikmati minuman atau makanan kesukaanya karena gigi yang terlalu sensitif.
Tetapi apa sebenarnya yang memicu rasa sakit pada gigi sensitif?
Studi terbaru mengungkap bahwa sel-sel gigi tertentu pada manusia mengandung protein yang peka terhadap rasa dingin dan mampu mendeteksi penurunan suhu. Protein ini kemudian membunyikan semacam alarm ke otak lalu memicu rasa sakit yang mengejutkan pada gigi.
Salah satu peneliti David Clapham, kepala ilmiah Howard Hughes Medical Insitute bersama timnya mencoba menelusuri kembali sumber rasa sakit, yaitu saluran ion yang disebut TRPC5 yang mereka temukan sekitar 15 tahun lalu.
Saluran ion adalah protein yang membuat pori-pori di membran setiap sel di tubuh. Semacam gerbang molekuler yang membuka dan menutup ketika ada bahan kimia tertentu, sinyal listrik atau perubahan suhu.
Dalam penelitian ini, tim melacak saluran ion TRPC5 kembali ke jenis sel tertentu yang ditemukan di gigi, bernama odontoblast. Sebuah protein yang peka terhadap rasa dingin dan akan mulai terpicu jika terkena es dingin atau penurunan suhu lainnya.
Lebih lanjut, temuan ini juga mengungkap bahwa TRPC5 akan lebih banyak terjadi pada gigi berlubang, sehingga kerusakan gigi dapat meningkatkan kepekaan terhadap makanan dan minuman dingin.