Catnip (tanaman sejenis mint) bisa mendatangkan kegembiraan bagi kucing, atau bahkan bagi para pemilik kucing. Sebab, ramuan ini membuat kucing melakukan berbagai perilaku hiperaktif yang menggemaskan seperti mengendus, menjilat, berguling-guling dan lain-lain. Tetapi, di balik euphoria yang dibawa oleh catnip, mungkin belum banyak diketahui bahwa ada proses kimiawi yang membuat ramuan ini digemari oleh kucing.
Catnip memilki nama ilmiah yang disebut dengan Nepeta cataria dan masih berkerabat dekat dengan mint, seperti peppermint dan spearmint. Lalu, bagaimana bisa catnip membuat kucing menjadi senang dan hiperaktif? Catnip mempengaruhi kucing karena memiliki senyawa organik yang disebut dengan Nepetalactone, yang masuk melalui hidung kucing.
Zat ini sebenarnya ditemukan pada daun, batang dan polong tanaman catnip dan akan terlepas saat tanaman dihancurkan atau dikunyah. Jadi, ketika kucing menggosok catnip kering atau tanaman catnip segar, catnip secara otomatis akan melepaskan zat Nepetalactone.
Kemudian pelepasan Nepetalactone akan mengikat sel penciuman di hidung kucing yang kemudian menyebabkan pengiriman sinyal ke otak. Dikutip dari laman Purina, hal ini akan memicu reaksi euforia dan membuat kucing tampak sangat senang. Dan, biasanya efek euforia akan berlangsung antara 5 hingga 10 menit saja.
Fakta uniknya, para ilmuwan mengatakan bahwa catnip memiliki proses kimia yang unik, dan mereka berencana untuk menggunakannya membantu membuat senyawa yang bermanfaat bagi pengobatan kanker.