Manchester City dipastikan akan menjamu lawan berat pada pekan 33. Pasukan Pep Guardiola bakal adu mekanik dengan Arsenal, dini hari nanti.
Label perang puncak pantas diberikan untuk laga tersebut. Perebutan gelar Liga Inggris musim 2022/2023 akan sangat bergantung pada hasil laga di Etihad Stadium ini.
Jika Arsenal menang, mereka sepenuhnya akan menjadi pengendali liga. The Gunners yang mengoleksi poin 75 dari 32 laga saat ini unggul lima angka di atas Manchester City.
Meski sang juara bertahan baru memainkan 30 pertandingan, Arsenal akan tetap menjadi favorit kalau mampu menang di kandang sang rival.
Dengan keunggulan delapan angka, pasukan Mikel Arteta masih punya tabungan dua poin untuk terus mengontrol persaingan juara kendati Manchester City nantinya akan memenangi dua laga mereka.
Sebaliknya, kalau The Citizens mampu menghajar Arsenal dini hari nanti, kendali perebutan gelar akan beralih ke tangan mereka. Pasalnya, mereka akan memangkas jarak menjadi dua angka plus masih punya dua pertandingan lebih sedikit.
Artinya, kalau mereka menang lalu kemudian mampu memaksimalkan dua laga lainnya, mereka secara matematis akan unggul empat poin atas The Gunners. Dan jelas, mereka yang pantas menyandang status favorit juara liga.
Arsenal memiliki masalah pada pertahanan karena William Saliba masih berjuang pulih dari cedera punggung. Takehiro Tomiyasu dan Mohamed Elneny juga akan menonton dari pinggir lapangan. Sebaliknya, City tidak punya masalah pemain dengan hanya Nathan Ake yang sedikit mengalami gangguan paha.
Tuan rumah tidak terkalahkan dalam 16 pertandingan berturut-turut di semua turnamen. Anak asuh Guardiola juga memenangkan 12 pertandingan mereka di Etihad sepanjang 2023 ini dan mencetak setidaknya dua gol di setiap laga.
Sedangkan Arsenal, mereka dihantui kutukan kalah beruntun di 11 pertandingan Liga Premier terakhir mereka melawan City sejak bermain imbang 2-2 pada 2017. Namun, Arsenal menjadi tim dengan rekor tandang terbaik di Liga Premier musim ini di mana mereka meraih 36 poin dari 16 pertandingan dan hanya kebobolan 13 gol.