Pemain Utah Jazz, Lauri Markkanen meraih penghargaan sebagai pemain dengan performa paling meningkat pada tahun ini. Ia meraih penghargaan NBA Most Improve Players 2023 setelah mendongkrak poin rata-ratanya sebesar hampir 11 poin per pertandingan.
Pebasket Finlandia berusia 25 tahun ini tampil untuk pertama kali di laga All Star pada musim ini dan mengakhiri musim dengan raihan tertinggi sepanjang kariernya 25,6 poin, 8,6 rebound, dan 1,9 assist.
Lauri Markkanen memulai karir pebasketnya sebagai pilihan keseluruhan No.7 NBA Draft 2017 oleh Chicago Bulls. Ia menghabiskan empat musim pertama karirnya di sana.
Selanjutnya Markkanen menjadi agen bebas terbatas pada tahun 2021. Ia menyetujui kontrak empat tahun dengan Cleveland Cavaliers dan mendarat di sana dengan tanda tangan dan perdagangan.
Di Cleveland Cavaliers, Markkanen bermain di luar posisinya sebagai small forward karena Evan Mobley dan Jarrett Allen sudah memegang power forward dan posisi tengah dalam rotasi Cleveland. Beruntung, ia hanya perlu menghabiskan satu musim di Cleveland.
Saat Cavaliers mengejar Donovan Mitchell pada akhir musim 2022, mereka akhirnya harus menyerahkan Markkanen ke Utah untuk menyelesaikan kesepakatan bersama Collin Sexton, Ochai Agbaji dan sejumlah draft pick.
Untuk pertama kalinya dalam karirnya, Jazz mengizinkan Markkanen bertindak sebagai pencetak poin unggulan. Markkanen tak menyia-nyiakan kesempatan itu dengan memposting salah satu baris stat terbaik di semua bola basket musim ini.
“Rasanya luar biasa,” ujar Markkanen dari Helsinki, ketika dia menjalankan kewajiban wajib militer di negaranya.
“Saya merasa sangat terhormat mendapatkan penghargaan ini,” lanjut Markkanen.