Southeast Asian Games atau yang saat ini lebih populer dengan sebutan SEA Games ternyata sudah pernah mengalami pergantian nama. Ajang ini dulunya dinamai South East Asian Peninsular Games atau SEAP Games.
Pesta olahraga terbesar di kawasan Asia Tenggara ini tercipta berkat pertemuan delegasi dari negara-negara Semenanjung Asia Tenggara yang menghadiri Asian Games di Tokyo pada 22 Mei 1958.
Mereka kemudian bersepakat untuk membentuk organisasi olahraga. Konsep SEAP Games sendiri dibentuk oleh wakil pimpinan Komite Olimpiade Thailand, Luang Sukhum Nayapradit dengan harapan bahwa kontes olahraga tersebut bisa meningkatkan hubungan antarnegara Asia Tenggara.
Myanmar, Kamboja, Laos, Malaysia, Thailand, dan Vietnam menjadi enam negara yang ikut berpatisipasi dalam terbentuknya cikal bakal SEA Games. Keenam negara ini kemudian setuju untuk menyelenggarakan event olahraga setiap dua tahun sekali hingga kemudian dibentuklah Komite Federasi SEAP Games.
Partisipasi Indonesia di SEA Games
SEAP Games pertama diselenggarakan di Bangkok pada 12-17 Desember 1959. Kendati begitu, Indonesia baru berpartisipasi dalam kontes ini pada 1977 bersama dengan Brunei dan Filipina.
Keterlibatan Indonesia, Brunei dan Filipina untuk SEAP Games sebenarnya sudah mulai dipertimbangkan sejak gelarannya yang ke-8 pada 1975 silam.
Namun baru pada 1977, di mana Federasi SEAP telah resmi berganti nama menjadi Federasi Southeast Asian Games (SEAGF), Indonesia, Burma, dan Filipina mulai berkompetisi dalam ajang olahraga ini.
Dilansir dari laman Historia, keikutsertaan Indonesia dalam SEA Games rupanya tak terlepas dari bantuan Malaysia. Saat itu, Malaysia mau menjadi tuan rumah SEAP Games asalkan Indonesia dan Filipina menjadi bagian dari Federasi SEAP.
Meskipun agak telat, namun debut Indonesia di SEA Games patut diacungi jempol karena langsung menjadi peringkat pertama dalam capaian medali. Secara keseluruhan, Indonesia pernah beberapa kali menduduki peringkat pertama SEA Games, yakni pada 1977, 1981, 1983, 1991, dan 1993.
Indonesia juga telah 4 kali menjadi tuan rumah SEA Games, yakni pada 1979, 1987, 1997, dan terakhir pada 2011 lalu.