Saat ini gandum memiliki kurang lebih 25.000 jenis berbeda di dunia. Gandum dibudidayakan setidaknya 12.000 tahun yang lalu, tanaman ini merupakan tanaman dari leluhur, yang masih dikenal sampai sekarang dan dulunya dikenal dengan nama emmer.
Emmer liar adalah rumput yang melakukan penyerbukan sendiri dari keluarga poaceae dan suku triticeae. Didistribusikan di seluruh negara-negara modern Israel, Yordania, Suriah, Libanon, Turki timur, Iran barat, dan Irak utara.
Gandum atau emmer tumbuh di semi terisolasi, artinya tumbuh paling baik di daerah dengan musim panas yang panjang dan kering, dan musim dingin yang pendek dan basah, dengan curah hujan berfluktuasi atau tidak pasti.
Emmer atau gandum tumbuh di habitat yang beragam, mulai dari 100 meter, 330 kaki di bawah permukaan laut, hingga 1700 meter, 5.500 kaki di atas, dan dapat bertahan hidup pada curah hujan tahunan, antara 200 sampai 1.300 m.
Asal usul gandum, menurut studi genetika dan arkeologi, ditemukan di wilayah pegunungan Karacadag, yang sekarang menjadi tenggara Turki, gandum emmer dan einkorn adalah dua dari delapan tanaman pendiri, asal usul pertanian emmer ini.
Penggunaan emmer paling awal yang diketahui, dikumpulkan oleh orang-orang yang tinggal di situs arkeologi Ohalo II di Israel, sekitar 23.000 tahun yang lalu.
Emmer yang dibudidayakan paling awal telah ditemukan di Levant selatan, Native Hagdud, Tell Aswad, situs Neolitik, sedangkan einkorn ditemukan di Levant utara, Abu Hureyra, Mureybet, Jerf el Ahmar, Göbekli Tepe.