Wasabi merupakan bumbu yang sering digunakan dalam masakan Jepang, terkenal karena rasa pedasnya yang khas dan aromanya yang kuat.
Wasabi berasal dari akar tanaman Wasabia japonica yang juga dikenal sebagai wasabi Jepang atau wasabi sejati.
Kata wasabi bisa diartikan sebagai bumbu khas Jepang yang memiliki rasa pedas yang unik. Nama ini memberikan karakter pada masakan Jepang serta cita rasa unik yang dihasilkannya.
“Wa” berarti ke-Jepangan. Karakter ini sering digunakan dalam kata-kata yang berkaitan dengan hal-hal yang khas atau asli dari Jepang.
“Sa” berarti bantuan, pendamping atau bersama-sama. Wasabi memiliki peran sebagai bumbu yang menyertai hidangan.
“Bi” dapat diartikan sebagai serupa atau sama dan dalam beberapa interpretasi, mungkin menggambarkan karakter rasa pedas dan berasal dari akar wasabi.
Wasabi telah digunakan oleh masyarakat Jepang selama berabad-abad. Tanaman wasabi tumbuh alami di aliran udara dingin dan bersih yang kaya akan mineral di daerah pegunungan Jepang.
Awalnya wasabi digunakan sebagai bahan untuk menghindari rasa amis pada ikan mentah, seperti sashimi dan sushi.
Kandungan senyawa alil isotiosianat dalam wasabi juga membantu melawan bakteri dan menjaga keamanan makanan mentah.
Seiring berjalannya waktu, wasabi menjadi lebih terkenal dan digunakan secara luas dalam masakan Jepang. Wasabi bukan hanya bumbu pendamping untuk hidangan ikan mentah, tetapi juga digunakan dalam saus, hidangan tumis, dan hidangan Jepang lainnya.
Rasa pedas dan aromanya yang khas memberikan dimensi unik pada makanan. Awalnya wasabi hanya tumbuh secara alami di aliran udara pegunungan.
Namun karena permintaan yang terus meningkat, budidaya wasabi menjadi penting. Budidaya wasabi yang sukses membutuhkan kondisi lingkungan yang spesifik, seperti suhu rendah, udara bersih dan kualitas tanah baik.
Teknik budidaya wasabi telah ditingkatkan seiring waktu untuk memenuhi kebutuhan pasar, karena keterbatasan dalam budidaya dan pengelolaan wasabi, banyak produk wasabi tiruan atau buatan mulai muncul di pasar.
Produk-produk ini dapat terbuat dari bahan-bahan seperti lobak, mustard, dan pewarna hijau. Meski bisa memberikan rasa pedas yang mirip, namun tidak memiliki aroma khas wasabi.
Wasabi juga telah menjadi bagian dari budaya dan pariwisata di Jepang. Beberapa peternakan wasabi di daerah pegunungan menawarkan tur kepada wisatawan, di mana mereka dapat melihat proses budidaya wasabi, mencoba produk-produk berbasis wasabi dan menikmati pemandangan alam.
Seiring dengan evolusi kuliner dan perubahan dalam budidaya makanan, wasabi menjadi salah satu bumbu penting dalam masakan Jepang.