Dongeng klasik Rapunzel mengisahkan soal seorang putri yang terjebak di sebuah menara. Sang putri kemudian menggunakan rambutnya yang super panjang sebagai tali untuk menarik si pangeran. Kisah ini tentu memang fiksi, tetapi tak sepenuhnya berbohong. Sains telah lama menemukan bahwa rambut manusia adalah bagian tubuh yang amat kuat.
Dikutip dari laman Science News Explore, sehelai rambut manusia punya kekuatan sebesar 200 megapascal. Ukuran ini adalah kekuatan tariknya, yaitu seberapa banyak beban yang bisa ditanggung oleh sebuah rambut sebelum akhirnya patah.
Salah satu penelitian pernah dilakukan oleh Wen Yang, ilmuwan material di Universitas California di San Diego. Ia melakukan penelitian tentang kekuatan rambut yang mengungkap bahwa kehebatan rambut berasal dari strukturnya.
“Anda bisa menggunakan contoh boneka matryoshka Rusia. Di dalam boneka terbesar (rambut), ada jutaan atau lebih boneka yang lebih kecil. Boneka yang lebih kecil itu adalah rantai protein yang sangat kecil. Mereka terkandung dalam area yang disebut korteks. Rantai tersebut berlapis-lapis dan ditutup dengan lapisan luar yang disebut kutikula,” kata Yang.
Saking kuatnya rambut, Wen Yang memperkirakan bahwa sekitar 500 hingga 1.000 helai rambut bisa menopang manusia dewasa dengan berat 80 kg. Sedangkan pada umumnya, kepala manusia memiliki sekitar 50.000 hingga 100.000 helai rambut.
Namun, perlu diingat bahwa rambut melekat pada kepala melalui folikel. Struktur folikel ini tidak sekuat rambut, sehingga jika ditarik, sehelai rambut bisa sangat mudah tercabut dari folikelnya. Pun, meski rambut bisa menahan beban, kulit kepala akan sangat menderita jika rambut digunakan menopang beban yang terlalu berat.