Timnas Irak menjadi lawan pertama Timnas Indonesia pada laga perdana Grup D Piala Asia 2023. Laga tersebut dijadwalkan berlangsung di Stadion Ahmed bin Ali, Qatar pada Senin, 15 Januari 2024.
Timnas Indonesia berkesempatan membalas dendam kepada Irak saat bertemu di ajang tersebut. Lantaran sebelumnya, kedua kesebelasan sempat berlaga pada Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia pada November 2023 di mana Tim Garuda kalah telak 1-5.
Karena akan menjadi lawan skuad asuh Shin Tae-yong lagi, menarik jika diulas fakta-fakta seputar Timnas Irak.
Peringkat FIFA tertinggi di Asia
Timnas Irak berhasil naik lima tingkat dalam daftar terkini. Mereka berada di peringkat ke-63 dunia atau posisi ketujuh di antara negara Asia lainnya.
Raihan peringkat FIFA tersebut merupakan posisi tertinggi yang pernah mereka dapatkan sejak 2008 silam. Tepatnya, satu tahun setelah Timnas Irak meraih satu-satunya trofi Piala Asia yang kebetulan berlangsung di Indonesia.
Dilatih oleh pelatih jebolan La Masia
Jesus Casas yang merupakan pelatih Irak adalah asisten La Furia Roja pada era Luis Enrique, Robert Moreno serta Luis de la Fuente. Pria kelahiran Madrid ini memiliki koneksi yang kuat dengan akademi Barcelona yang termahsyur yaitu La Masia.
Casas penah menjalani peran berbeda di akademi Barcelona selama tujuh tahun mulai dari scouting hingga analis pertandingan. Dengan pengalaman tersebut, Casas tentu begitu kuat dalam mendalami permainan lawan.
Jawara bertahan semenanjung Arab
Kiprah Casas di Irak dilalui dengan sangat gemilang. Pada turnamen Gulf Cup yang merupakan turnamen sekelas Piala AFF untuk negara-negara Arab, ia berhasil membawa Singa Mesopotamia berjaya.
Terlepas dari turnamen yang diselenggarakan di kandangnya, Timnas Irak begitu perkasa. Bahkan Timnas Irak sebagai tim tersukses kedua di turnamen ini dengan catatan empat gelar yang mereka raih hanya kalah dari Kuwait yang telah mengoleksi 10 gelar.