Rafael Nadal dikenal sebagai atlet tenis unggulan dunia yang mampu menguasai pertandingan di lapangan tanah liat. Nadal telah memenangkan sejumlah kejuaraan dunia yang dihelat di lapangan tanah liat sehingga ia mendapat julukan ‘Raja Tanah Liat’.
Berbeda dengan lapangan rumput dan lapangan keras (hard court), lapangan tanah liat dapat membuat pergerakan pemain menjadi terbatas. Maka, tak heran jika jenis lapangan ini dianggap sebagai lapangan yang sulit dikuasai.
Selain sulit dikuasai, bola cenderung melambat ketika memantul di atas permukaan tanah liat. Hal ini memungkinkan pemain memiliki lebih banyak waktu untuk menanggapi dan menyesuaikan permainan mereka. Karena pergerakan bola yang lambat, permainan di lapangan tenis tanah liat sering kali membutuhkan kesabaran ekstra
Meski begitu, ada beberapa atlet tenis yang mampu menunjukkan performa terbaiknya saat bertanding di lapangan tanah liat. Selain Rafael Nadal, inilah lima atlet tenis yang jago main di lapangan tanah liat:
Carlos Alcaraz
Carlos Alcaraz menjadi sorotan dunia usai mengalahkan Rafael Nadal di turnamen Mutua Madrid Open pada 2022 lalu. Meski sebelumnya pernah kalah dari Nadal, Alcaraz akhirnya mampu menunjukkan pada dunia bahwa ia merupakan petenis unggulan yang menguasai medan tanah liat.
Tak hanya itu, di tahun yang sama, Alcaraz juga menjuarai Rio Open dan Barcelona Open. Dimana kedua turnamen ini sama-sama menggunakan arena lapangan tanah liat. Alcaraz juga sukses bertanding di lapangan lainnya sehingga ia menjadi salah satu petenis yang menjadi penantang serius.
Felix Auger-Aliassime
Felix Auger-Aliassime merupakan petenis asal Kanada yang mengklaim bahwa lapangan tanah liat adalah arena favoritnya untuk bertanding. Meski usianya masih terbilang muda, Felix telah menjuarai sejumlah turnamen di arena tanah liat.
Pada French Open 2022, Felix dikalahkan oleh Rafael Nadal di babak keempat. Namun, Felix menjuarai gelar major di mana Nadal harus melewati lima set untuk mengalahkan gelar Felix.
Felix merupakan atlet tenis dunia yang aktif mengikuti rangkaian turnamen Grand Slam. Ia mampu menunjukkan penampilan terbaiknya di tanah liat dan menyingkirkan sejumlah pemain top dunia.
Casper Ruud
Casper Ruud juga dikenal sebagai petenis yang mampu bermain dengan baik di lapangan tanah liat. Dari sembilan gelar juara yang telah diraihnya, delapan di antaranya merupakan pertandingan di tanah liat. Meski masih kalah dari rekor yang telah dicetak Rafael Nadal, Ruud telah membuktikan pada dunia bahwa ia mampu menguasai pertandingan di arena tanah liat.
Stefanos Tsisipas
Tak ketinggalan, Stefanos Tsisipas yang merupakan petenis asal Yunani telah menjuarai berbagai turnamen lapangan tanah liat. Meski belum bisa mengungguli Rafael Nadal dan Novak Djokovic, Tsisipas telah mengalahkan sejumlah petenis unggulan dunia seperti Pablo Cuevas dan Cameron Norrie dalam dua gim langsung.
Sepanjang kariernya, gelar juara bergengsi yang pernah Tsisipas raih adalah juara Monte Carlo Masters 2021. Berkat performa terbaik yang telah ditunjukkannya selama ini, Tsisipas menjadi salah satu atlet tenis terbaik di lapangan tanah liat.
Alexender Zverev
Alexender Zverev merupakan petenis muda yang telah mengantongi sekitar 20 gelar juara. Pada tahun 2017 dan 2018, ia berhasil merebut gelar juara dari turnamen Bavarian International Tennis Championships.
Masih di tahun 2017 juga, petenis asal Jerman ini mengalahkan Djokovic. Ia menyingkirkan petenis unggulan dunia itu dalam laga Italia Open. Berkat kemampuan dan semangatnya di sejumlah turnamen, Zverev kini dikenal sebagai salah satu penantang yang perlu diwaspadai di arena lapangan tanah liat.