Padang pasir adalah wilayah yang luas yang terdiri dari pasir, bebatuan yang gersang, udara yang terik dan kering. Suhu di padang gurun pasir sangat tinggi, sehingga jarang ditemukan tumbuhan hijau dan hewan seperti di daerah lainnya. Namun, padang pasir memiliki daya tarik tersendiri yang tidak kalah menariknya dengan daerah beriklim tropis. Berikut adalah 10 padang pasir di dunia yang sangat menarik untuk dikunjungi saat liburan ke salah satu negara tersebut.
Gurun Sahara, Afrika Utara
Salah satu gurun yang paling terkenal dan terluas di dunia. Gurun ini terletak di Afrika Utara dengan luas sekitar 9,2 juta kilometer persegi. Luasnya yang mencapai 3,6 mil persegi membuat Gurun Sahara menjadi yang terluas di dunia. Nama Sahara diambil dari bahasa Arab yang berarti “padang pasir”. Gurun Sahara juga memiliki beberapa bukit pasir yang tingginya lebih dari 590 kaki. Gurun ini terdapat sekitar 2.800 jenis tumbuhan berpembuluh dan sekitar seperempatnya adalah tanaman endemik Gurun Sahara. Selain itu, gurun ini juga merupakan habitat terbesar bagi rubah fennec (Vulpes zerda).
The Wave, Arizona, Amerika Serikat
Salah satu padang pasir paling menakjubkan di dunia yang menawarkan fenomena geologi yang luar biasa adalah The Wave. Gurun ini memiliki formasi batu pasir menjadi daya tarik utama bagi para fotografer. The Wave terletak di wilayah Buttes Coyote di bagian utara Arizona, Amerika Serikat. Namun, mengunjungi tempat ini tidaklah mudah seperti yang kamu bayangkan. Kamu harus mendaftar untuk undian setiap hari guna mendapatkan tiket, tindakan ini dilakukan untuk melindungi struktur formasi batu pasir dari kerusakan akibat jumlah pengunjung yang banyak.
White Sands National Monument, New Mexico
Biasanya padang pasir berwarna cokelat, tetapi gurun ini memiliki tampilan yang berbeda dengan padang pasir lainnya. White Sands National memiliki pasir berwarna putih yang menyerupai hamparan salju ketika dilihat dari jauh. Pasir putih ini terbentuk dari kristal gypsum dan menutupi area seluas 275 mil persegi, dengan ketinggian bukit pasir mencapai sekitar 15 meter. Gurun putih ini menawarkan berbagai kegiatan wisata seperti piknik dan hiking. Untuk menjelajahi gurun putih ini, para wisatawan harus menggunakan kendaraan khusus yang memerlukan waktu sekitar 45 menit.
Gurun Namib, Namibia, Afrika Selatan
Gurun Namib merupakan gurun yang terkenal indah berada di Afrika Selatan. Luas gurun ini mencapai 50.000 kilometer persegi yang terbentang di sepanjang pesisir Samudera Atlantik. Gurun ini adalah gurun tertua di dunia dengan warna pasir yang khas yakni oranye dengan ketinggian mencapai 298 meter.
The White Desert, Mesir
The White Desert yang juga dikenal sebagai el-Sahara el-Beida, terletak di wilayah taman nasional di Mesir. Pemandangannya yang mirip dengan planet lain terbentuk dari pasir yang mengalami erosi. Ketika matahari terbenam, White Desert memancarkan kilauan yang hampir seperti emas, sehingga sangat menyilaukan bagi pandangan. Gurun ini termasuk dalam daftar wilayah yang dilindungi oleh UNESCO juga merupakan satu-satunya gurun yang dikenal memiliki kabut. Kabut ini terbentuk dari interaksi dua udara, yaitu udara lembap dari Samudera Atlantik yang disebarkan oleh angin selatan dan udara kering dari gurun itu sendiri.
Wadi Rum, Yordania
Wadi Rum adalah lembah gurun pasir yang memiliki luas sekitar 720 kilometer persegi. Gurun ini sering dijadikan lokasi syuting beberapa film Hollywood, termasuk Transformer dan Star Wars. Untuk menjelajahi wilayah ini, dapat menggunakan unta, jip, balon udara, atau microlight. Nama “Rum” dalam nama gurun ini diambil dari bahasa Arab yang berarti menanjak atau tinggi. Bukit-bukit pasir di gurun ini mencapai ketinggian yang signifikan, termasuk sebuah bukit batu bernama Jabal Rum yang mencapai ketinggian 1.700 m di atas permukaan laut.
Salar de Uyuni, Bolivia
Salah satu gurun terindah yang terkenal di dunia ini memiliki ciri khas yang berbeda dari padang gurun lainnya. Perbedaannya terletak pada hamparan luas garam yang mencapai sekitar 10.582 kilometer persegi. Salar de Uyuni yang terletak di antara Potosi dan Oruro, dekat dengan puncak Pegunungan Andes, Bolivia. Dataran garam ini terbentuk dari danau prasejarah yang permukaannya ditutupi oleh lapisan garam setinggi beberapa kaki. Ketika hujan turun, dataran ini akan menjadi cermin alami yang luas, bahkan dapat disebut sebagai cermin terbesar di dunia.
Valley of The Moon, Argentina
Gurun ini disebut Valley of The Moon karena pemandangannya yang tandus, yang lebih menyerupai permukaan bulan. Gurun yang berada di Argentina ini memiliki banyak batuan raksasa dan fosil termasuk fosil dinosaurus tertua, ikan, amfibi, reptil, dan lebih dari 100 spesies tanaman.
Gobi Desert, China
Gurun Gobi merupakan salah satu padang pasir yang terkenal di Benua Asia, lebih tepatnya di wilayah Mongolia dan China. Gurun ini memiliki luas mencapai sekitar 1,3 juta kilometer persegi dan dikenal sebagai gurun yang kaya akan fosil dinosaurus. Pada tahun 2016 para arkeolog menemukan fosil dinosaurus terbesar di daerah ini. Gurun ini juga menjadi habitat bagi cacing maut Mongolia, yang merupakan salah satu hewan paling mematikan. UNESCO telah mengakui bahwa terdapat banyak warisan sejarah di Gurun Gobi, menegaskan pentingnya nilai sejarah dan kekayaan alam yang terdapat di gurun ini.
Thar Desert, India
Selain di China, terdapat gurun lain yang cukup terkenal di Asia, yaitu Gurun Thar di India. Gurun ini merupakan yang terbesar ke-17 di dunia. Beragamnya makhluk hidup di gurun ini yang mencakup 23 spesies kadal hingga 25 spesies ular.
Suhu harian di Gurun Thar cukup tinggi, berkisar antara 22⁰C hingga 32⁰C karena langitnya sering kali tidak berawan. Pada bulan Mei dan Juni, musim panas mencapai puncaknya di mana Gurun Thar sering mengalami badai pasir yang dikenal sebagai Andhi.