Meskipun mungkin terdengar asing bagi sebagian orang, daun kenikir sering kali dijadikan lalapan. Daun yang memiliki nama ilmiah Cosmos caudatus ini dianggap sebagai makanan sehat karena kaya akan nutrisi. Selain berperan sebagai bahan makanan, tanaman ini juga dipercaya memiliki manfaat yang menguntungkan bagi kesehatan tubuh. Berikut adalah beberapa manfaat daun kenikir untuk mendukung kesehatan tubuh.
1. Menjaga kesehatan pencernaan
Manfaat lain dari daun kenikir berasal dari tingginya kandungan serat di dalamnya. Serat berperan dalam memperlancar pencernaan dengan menyerap air ke dalam usus besar, sehingga memfasilitasi proses buang air besar. Tidak hanya itu, kandungan flavonoid dalam daun kenikir juga dapat membantu mencegah gangguan pencernaan. Flavonoid ini berfungsi untuk meningkatkan daya tahan tubuh terhadap penyakit yang disebabkan oleh radikal bebas.
Meskipun tubuh manusia memiliki kemampuan alami untuk menghasilkan antioksidan, namun kadang kala produksi tersebut tidak mencukupi kebutuhan tubuh secara optimal. Oleh karena itu, penting untuk mengonsumsi sumber antioksidan dari luar, salah satunya adalah melalui konsumsi daun kenikir.
2. Mengurangi risiko tekanan darah tinggi
Manfaat lain dari daun kenikir adalah mengurangi risiko hipertensi. Berdasarkan penelitian, ekstrak daun kenikir memiliki kemampuan untuk menghambat peningkatan detak jantung pada percobaan menggunakan hewan. Ini disebabkan oleh efek diuretik dari daun kenikir, yang memungkinkan peningkatan pembuangan garam dari tubuh.
Oleh karena itu, mengonsumsi sayuran ini dapat membantu mencegah kelebihan garam dalam darah yang menjadi penyebab hipertensi. Percobaan juga menunjukkan bahwa efek diuretik dari daun kenikir hampir sebanding dengan obat antihipertensi.
Meskipun demikian, efektivitas dan dosis yang aman dari penggunaan daun kenikir untuk mengobati hipertensi masih belum jelas, sehingga manfaatnya sebagai obat untuk hipertensi masih perlu dipastikan lebih lanjut.
3. Mencegah risiko penyakit diabetes
Ekstrak daun kenikir ternyata dapat mencegah risiko penyakit diabetes tipe 2. Diabetes tipe 2 terjadi ketika kadar gula darah meningkat secara signifikan dalam tubuh karena insulin tidak berfungsi dengan baik. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa daun kenikir dapat meningkatkan kinerja insulin dalam tubuh dan mengurangi penyerapan glukosa yang berlebihan dalam sistem pencernaan. Selain itu, daun kenikir juga memiliki potensi untuk mengatur kondisi hiperglikemia, yaitu peningkatan kadar gula darah dalam tubuh.
4. Mencegah terjadinya osteoporosis
Sebuah penelitian menemukan bahwa daun kenikir memiliki efek positif dalam merangsang pertumbuhan tulang, meningkatkan kekuatan tulang, dan mencegah kondisi kerapuhan tulang atau. Hal ini disebabkan oleh tingginya kandungan antioksidan dan kalsium dalam daun tersebut. Namun, penting untuk dicatat bahwa studi tersebut hingga saat ini hanya melibatkan percobaan pada hewan di laboratorium. Belum ada penelitian klinis yang mendukung klaim bahwa daun kenikir efektif sebagai obat atau suplemen untuk mencegah osteoporosis pada manusia.
5. Mencegah penyakit jantung dan kanker
Manfaat utama dari daun kenikir bagi kesehatan tubuh adalah pencegahan penyakit kronis seperti penyakit jantung dan kanker. Hal ini disebabkan oleh tingginya kandungan antioksidan dalam daun kenikir. Antioksidan merupakan senyawa yang berperan dalam melawan efek negatif dari radikal bebas yang masuk ke dalam tubuh. Jika tidak diatasi dengan cepat, radikal bebas ini dapat menyebabkan penyakit kronis.
Daun kenikir termasuk salah satu sayuran yang mengandung antioksidan tertinggi dan mudah ditemui, serta menjadi salah satu penyumbang utama antioksidan. Menurut penelitian yang dipublikasikan dalam Global Journal of Pharmacology, dari 37 jenis sayuran mentah yang diuji, daun kenikir atau ulam raja menunjukkan kandungan antioksidan flavonoid yang
Cara aman mengonsumsi daun kenikir
Daun kenikir umumnya dimakan sebagai lalapan, namun juga dapat dijadikan teh herbal dengan cara merebusnya dan minum air rebusannya. Selain itu, kini daun kenikir juga tersedia dalam bentuk suplemen herbal.
Apabila diproses dengan benar, daun kenikir dapat menjadi sumber nutrisi yang berharga saat dikonsumsi. Berikut adalah langkah-langkah dalam mengolah daun kenikir:
- Bersihkan daun kenikir dengan air mengalir.
- Panaskan air dengan sedikit garam dalam panci.
- Masukkan daun kenikir ke dalam air dan rebus hingga matang.
- Angkat dan tiriskan daun kenikir.
Walaupun daun kenikir diketahui memiliki sejumlah manfaat kesehatan, penting untuk diingat bahwa klaim tersebut belum didukung oleh bukti klinis yang memadai. Oleh karena itu, disarankan untuk mempertimbangkan kondisi kesehatan pribadi sebelum mengonsumsinya. Jika memiliki kondisi medis yang serius, konsultasikan terlebih dahulu dengan dokter untuk menghindari risiko dampak yang berbahaya bagi kesehatan.