Aurora juga umumnya dikenal sebagai cahaya utara (aurora borealis) atau cahaya selatan (aurora australis) adalah tampilan cahaya alami di langit bumi yang sebagian besar terlihat di wilayah lintang tinggi (sekitar Arktik dan Antartika). Aurora menampilkan pola dinamis cahaya cemerlang yang tampak seperti tirai, sinar, spiral atau kerlip dinamis yang menutupi seluruh langit. Ketertarikan terhadap cahaya utara sudah ada sejak awal peradaban, dengan gelombang cahaya berwarna yang menari-nari yang digambarkan dalam lukisan gua Prancis berusia 30.000 SM. Berikut adalah beberapa tempat untuk melihat aurora.
Fairbanks, Alaska
Fairbanks sejauh ini merupakan salah satu tempat terbaik di dunia untuk melihat cahaya utara karena terletak tepat di bawah cahaya utara oval. Zona berbentuk cincin ini terletak di sekitar Kutub Utara geomagnetik Bumi dan umumnya dikaitkan dengan penampakan cahaya utara paling cemerlang. Pengunjung dapat melihat cahaya tersebut rata-rata pada empat dari lima malam cerah selama musim aurora yang berlangsung dari akhir Agustus hingga akhir April.
Tromsø, Norway
Terletak sekitar 220 mil di atas Lingkaran Arktik, Tromsø adalah salah satu dari beberapa tempat terbaik untuk melihat cahaya utara di Norwegia. Pada titik paling gelap musim cahaya utara yang berlangsung dari bulan September hingga awal April matahari tidak terbit di bagian utara negara ini meskipun ada senja di siang hari. Dengan tingkat kegelapan seperti ini, peluang untuk melihat aurora menjadi lebih besar. Pemburu cahaya utara dapat melihat lampunya sendiri saat berada di kota, namun untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik, disarankan untuk menjauh dari lampu kota.
Luosto dan Rovaniemi (Lapland), Finlandia
Lapland terletak di Lingkaran Arktik di bagian paling utara Finlandia. Cahaya utara paling terlihat di sini antara akhir Agustus dan April dan sekitar 200 kali dalam setahun sehingga ada banyak peluang untuk melihat aurora. Laplandia Finlandia juga dikenal sebagai rumah bagi masyarakat Sámi (satu-satunya kelompok Pribumi yang diakui di wilayah Uni Eropa). Selain itu, tempat ini juga menjadi rumah bagi sekitar 200.000 rusa kutub dan Sinterklas yang dapat dikunjungi di kota Rovaniemi yaitu kota terbesar di wilayah tersebut dan basis yang bagus untuk ekspedisi aurora wisatawan.
Orkney, Skotlandia
Kumpulan pulau menawan (dan sebagian besar tidak berpenghuni) ini terletak sekitar 10 mil di lepas pantai utara terpencil Skotlandia yang merupakan salah satu tempat terbaik untuk melihat malam utara di Inggris. Musim gugur dan musim dingin adalah musim terbaik untuk menyaksikan aurora yang juga dikenal dalam dialek lokal Shetland sebagai “Mirrie Dancers” dengan musim gugur membawa proporsi malam cerah tertinggi. Beberapa tempat untuk melihat pertunjukan cahaya spektakuler termasuk di sepanjang pantai di Birsay atau Broch of Gurness yaitu sebuah reruntuhan arkeologi di garis pantai yang luas dan dramatis.
Yellowknife, Kanada
Yellowknife adalah ibu kota Wilayah Barat Laut Kanada menjuluki dirinya sebagai “Ibukota Aurora Dunia”. Berkat posisinya yang berada di tengah-tengah cahaya utara oval, kota ini menampilkan salah satu pertunjukan cahaya paling menakjubkan di dunia. Periode dari pertengahan November hingga awal April adalah waktu yang disarankan untuk melihat cahaya utara, namun juga dapat melihat cahaya utara saat cuaca lebih bersahabat dari akhir musim panas hingga awal musim gugur karena cahayanya terlihat hingga 240 hari dalam setahun.
Jukkasjärvi, Swedia
Waktu optimal untuk melihat langit yang terang di bagian utara Swedia yang dikenal sebagai Lapland Swedia adalah antara awal September dan akhir Maret. Desa kecil Jukkasjärvi di Swedia terletak sekitar 125 mil di atas Lingkaran Arktik di Sungai Torne dan merupakan lokasi yang ideal untuk melihat aurora. Pengunjung akan terbang ke Bandara Kiruna terdekat untuk sampai ke sini. Mengingat asal usul desa ini sejak abad ke-17, pengunjung masih dapat menemukan beberapa rumah asli, termasuk pondok kayu tua. Saat ini desa tersebut memiliki 800 penduduk.