Serat bukanlah hanya sesuatu yang penting bagi orang dewasa. Bagi anak-anak, manfaat serat juga sama pentingnya dalam menjaga kesehatan pencernaan serta dalam proses tumbuh kembang mereka. Sama halnya bagi orang dewasa, serat memiliki peran vital dalam asupan nutrisi anak-anak.
Dilansir dari Medical Xpress pada Senin (13/2/2023), manfaat serat mencakup kemampuan untuk membuat anak merasa kenyang lebih lama, mengontrol gula darah, dan bahkan mengurangi kadar kolesterol, sesuai dengan laporan dari Children’s Health of Orange County, California (CHOC) . Stephanie Di Figlia-Peck, seorang koordinator nutrisi di Cohen Children’s Medical Center di New York City, menekankan bahwa asupan serat yang cukup dapat membantu dalam manajemen berat badan anak-anak serta mengurangi risiko penyakit seperti diabetes.
Studi terbaru yang dipublikasikan di jurnal BMC Pediatrics menemukan bahwa hanya sedikit anak kecil yang memenuhi jumlah serat yang direkomendasikan dalam pola makan mereka. Meskipun demikian, anak-anak dapat dengan mudah memperoleh serat yang cukup melalui biji-bijian, buah-buahan, sayuran, selai kacang, kacang-kacangan, serta mengurangi konsumsi lemak.
Di Figlia-Peck mencatat bahwa pemahaman yang kurang tentang pentingnya serat, terutama di antara anak muda yang cenderung mengonsumsi makanan olahan, merupakan tantangan dalam memastikan asupan serat yang cukup.
Manfaat serat untuk kesehatan anak-anak
Pentingnya peran serat dalam menjaga kesehatan anak tidak boleh diabaikan. Berikut adalah beberapa manfaat utama serat bagi kesehatan anak:
1. Gejala sembelit pada anak
Penelitian menunjukkan bahwa sekitar 10% anak-anak mengalami sembelit kronis. Meskipun obat pencahar merupakan solusi bagi beberapa kasus, perubahan dalam pola nutrisi seringkali lebih disukai oleh dokter anak. Menambahkan serat dalam pola makan anak dapat membantu mencegah terjadinya sembelit, baik pada anak-anak maupun orang dewasa.
2. Pengaturan berat badan
Sebuah penelitian pada gadis muda berusia 7-11 tahun menunjukkan bahwa peningkatan asupan serat makanan dapat menyebabkan penurunan lemak tubuh visceral yang signifikan. Sebaliknya, penurunan asupan serat dapat menyebabkan peningkatan lemak visceral tubuh. Oleh karena itu, asupan serat yang cukup sangat penting dalam mengelola berat badan anak.
3. Mengurangi risiko diabetes
Meskipun penelitian tentang efek serat pada risiko diabetes pada anak-anak masih terbatas, beberapa temuan awal menunjukkan bahwa asupan serat yang memadai mungkin dapat mengurangi risiko diabetes pada anak-anak, serupa dengan efeknya pada orang dewasa.
Studi menunjukkan bahwa anak-anak dengan gejala diabetes umumnya memiliki asupan serat yang lebih rendah dibandingkan dengan mereka yang tidak memiliki gejala diabetes.
Cara meningkatkan asupan serat anak
Sekarang, pertanyaannya adalah bagaimana orang tua dan pengasuh dapat membantu anak-anak mereka mendapatkan serat yang cukup dalam pola makan sehari-hari. Berikut beberapa langkah yang dapat diambil:
Perbanyak Konsumsi Buah dan Sayuran: Buah-buahan dan sayuran merupakan sumber serat yang kaya. Ajak anak-anak untuk mengonsumsi berbagai jenis buah dan sayuran setiap hari.
Pilih Sereal yang Tinggi Serat: Saat membeli sereal, pastikan untuk memilih yang tinggi serat. Bacalah label nutrisi dan pilih sereal yang memiliki kandungan serat yang tinggi.
Berikan Camilan Sehat: Camilan sehat seperti kacang-kacangan, buah kering, atau wortel baby dapat menjadi pilihan camilan yang kaya serat untuk anak-anak.
Perbanyak Konsumsi Bijian Utuh: Roti gandum, beras merah, dan pasta gandum utuh adalah sumber serat yang baik. Gantilah produk olahan tepung putih dengan produk biji-bijian utuh.
Libatkan Anak dalam Persiapan Makanan: Ajak anak-anak untuk ikut serta dalam mempersiapkan makanan. Ini tidak hanya dapat meningkatkan minat mereka terhadap makanan sehat, tetapi juga memberi mereka kesempatan untuk memilih dan mencoba makanan yang kaya serat.
Dengan memahami pentingnya serat dalam pola makan anak-anak, kita dapat membantu memastikan bahwa mereka mendapatkan nutrisi yang diperlukan untuk pertumbuhan dan perkembangan yang sehat. Dalam upaya meningkatkan kesehatan anak-anak, pendidikan dan promosi mengenai pentingnya serat dalam pola makan sehari-hari sangatlah penting.