Orang dapat mengalami koma selama berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun. Namun, apa yang menyebabkan beberapa pasien ini “terbangun”?
Kadang-kadang, seseorang yang berada dalam koma dapat terbangun setelah berbulan-bulan, bertahun-tahun, atau bahkan puluhan tahun karena jatuh pingsan, seolah-olah mereka tidak ada di dunia ini. Salah satu kasus terlama adalah Munira Abdulla, seorang wanita yang terbangun 27 tahun kemudian setelah mengalami kecelakaan mobil pada tahun 1991.
Tapi apa yang membuat seseorang terbangun dari koma yang lama?
Martin Monti, seorang profesor psikologi di UCLA yang mempelajari koma, mengatakan kepada Live Science, “Jawaban singkatnya adalah kita tidak benar-benar tahu.”
Agar koma dapat terjadi, harus ada gangguan pada otak – seperti cedera. Sebelum seseorang dapat bangun, otaknya harus pulih dengan memperluas jaringan otak lainnya atau menumbuhkan kembali neuron yang rusak.
Koma juga memperlambat aktivitas otak, jadi pemulihan jaringan otak secara fisik tidak cukup, kata Monti. Oleh karena itu, dalam situasi seperti ini, jaringan otak tidak berkomunikasi seefektif biasanya. Untuk membuat seseorang terbangun, otak mungkin membutuhkan lompatan awal.
Monti mengomentari teori jump-start dengan mengatakan, “Semua orang mempercayainya, dan itu sangat, sangat masuk akal. Tapi kami tidak memiliki data yang bagus tentang hal itu.”
Oleh karena itu, apa yang dapat menyebabkan lonjakan otak seperti itu? Amantadine, obat yang kadang-kadang digunakan untuk penyakit Parkinson, dianggap dapat meningkatkan jumlah dopamin yang dilepaskan neuron, sekaligus mencegahnya didaur ulang terlalu cepat, kata Monti.
Monti menjelaskan bahwa dopamin adalah pembawa pesan kimiawi, atau neurotransmitter, yang sangat penting untuk komunikasi antar jaringan otak. Secara khusus, dopamin berperan penting dalam jaringan yang bertanggung jawab untuk mengontrol gerakan dan perilaku yang termotivasi. Sebuah studi tinjauan yang diterbitkan pada tahun 2010 dalam jurnal Medical Hypotheses menyatakan bahwa orang yang koma memiliki tingkat dopamin yang lebih rendah dibandingkan dengan orang yang dalam keadaan sadar.
Amantadine meningkatkan fungsi ginjal, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan di New England Journal of Medicine pada tahun 2012 menemukan bahwa amantadine meningkatkan kesadaran pada orang yang berada dalam kondisi vegetatif atau minimal sadar yang disebabkan oleh cedera otak traumatis.
Penelitian lebih lanjut menemukan bahwa amantadine juga membantu pemulihan gangguan kesadaran pada orang yang mengalami cedera otak non-traumatik, seperti tenggelam atau stroke. Obat ini, bagaimanapun, tidak menunjukkan hasil yang lebih baik dalam jangka panjang bagi mereka yang telah terbangun dari koma.
Monti mengatakan bahwa “Ada banyak teknik lain yang telah dicoba dan memiliki tingkat bukti yang berbeda yang mendukung atau tidak,” “Semua ini cenderung didasarkan pada prinsip yang sama” yaitu memulai lompatan pada otak.
Stimulasi otak dalam adalah metode tambahan yang membutuhkan pembedahan untuk menanamkan elektroda jauh ke dalam otak untuk mengalirkan sejumlah kecil listrik yang akan menggairahkan neuron-neuron yang berdekatan.
Sebuah studi tinjauan yang diterbitkan pada tahun 2018 dalam jurnal Neurosurgical Focus menyatakan bahwa stimulasi ini sering menargetkan thalamus, area otak yang diperlukan untuk gairah dan perhatian, dan yang sering terlibat dalam cedera otak yang menyebabkan koma.
Teknik yang disebut ultrasound terfokus memanfaatkan getaran ultrasonik tanpa prosedur pembedahan. Stimulasi magnetik adalah metode non-invasif tambahan untuk merangsang sel-sel jauh otak.
Agar salah satu dari terapi ini dapat mempercepat kembalinya kesadaran seseorang, struktur otak itu sendiri harus utuh.
“Melalui hal tersebut, kami hanya perlu terus mendukung pasien dan memberikan mereka kesempatan untuk pulih secara maksimal,” kata Chethan Venkatasubba Rao, direktur medis unit perawatan kritis neurosains di Baylor St. Luke’s Medical Center di Texas.
Rao menambahkan, “Ada banyak harapan bagi pasien yang mengalami koma. Kita tidak boleh menyerah lebih awal.”
Menurut penelitian, alat bantu hidup pasien mungkin dicabut terlalu cepat. Dia mengatakan bahwa kebanyakan orang membutuhkan setidaknya dua minggu untuk pulih dari cedera otak. Sangat jarang membutuhkan lebih dari empat minggu.
Namun, banyak pasien yang masih koma. Sebagai contoh, seorang wanita di Florida bernama Terri Schiavo mengalami kondisi vegetatif selama 15 tahun dan mengalami henti jantung. Setelah perselisihan hukum yang panjang antara pasangannya dan keluarganya, Terri memutuskan untuk berhenti makan pada tahun 2005, dan dia meninggal dua minggu kemudian pada usia 41 tahun. Setelah itu, hasil otopsi menunjukkan bahwa otaknya sangat rusak dan berukuran setengah dari orang seusianya.
Menurut Rao, para ilmuwan tidak memiliki banyak data tentang penyebab dan frekuensi koma, dan dia memperkirakan bahwa persentase orang yang tidak pernah bangun adalah 20% hingga 40%. Namun, sebuah penelitian terhadap orang yang koma di Inggris dan Amerika Serikat menemukan bahwa 54% pasien meninggal, 15% bertahan hidup dengan hasil yang buruk, dan 31% bertahan hidup.
Secara keseluruhan, misteri tentang bagaimana dan mengapa orang terbangun dari koma baik dengan sendirinya, dengan bantuan obat atau terapi terus berlanjut. Ketika para ilmuwan mencoba memecahkan misteri ini, mereka mungkin dapat membangunkan orang dari koma dengan lebih cepat.