Untuk menilai risiko dari panas, para ilmuwan menggunakan “Suhu bola basah,” dengan melihat titik di mana tubuh manusia tidak dapat mengeluarkan panas yang cukup.
Cuaca menjadi sangat panas akhir-akhir ini di banyak negara, tetapi di sebagian besar negara yang dihuni manusia, cuaca tidak akan pernah menjadi “Terlalu panas untuk ditinggali”, terutama di wilayah yang kering.
Sebagian besar waktu, ketika cuaca panas di tempat yang kering, tubuh kita dapat mendinginkan diri dengan mengeluarkan air dan panas dari kulit kita sebagai keringat.
Namun demikian, beberapa tempat kadang-kadang sangat panas dan lembap, terutama di gurun pasir yang panas tepat di sebelah lautan yang hangat. Ketika udara lembap, keringat tidak menguap dengan cepat, sehingga tidak mendinginkan kita seperti di tempat yang lebih kering.
Gelombang panas musim panas bercampur dengan udara lembap dari laut dapat sangat mematikan di beberapa wilayah Timur Tengah, Pakistan, dan India. Di wilayah tersebut tinggal ratusan juta orang, sebagian besar tanpa akses ke pendingin ruangan.
Untuk mengetahui risiko ini dengan lebih baik, ilmuwan menggunakan “Termometer bola basah”. Dengan meniupkan udara di atas kain basah, termometer bola basah memungkinkan air menguap. Tubuh manusia tidak akan mampu mengeluarkan panas yang cukup dari bola basah jika suhunya lebih dari 95 derajat Fahrenheit (35 derajat Celcius), atau bahkan di bawahnya. Terlalu lama berada di dekat kombinasi panas dan kelembapan ini dapat fatal.
Suhu bola basah di Lembah Mississippi menurun, meskipun tidak mencapai tingkat yang fatal selama gelombang panas yang luar biasa pada tahun 2023. Suhu bola basah hampir mencapai titik tertinggi di Delhi, India, selama beberapa hari pada Mei 2024, ketika suhu udara mencapai lebih dari 120 derajat Fahrenheit (49 derajat Celcius), menyebabkan beberapa orang meninggal. Setiap orang harus mengambil tindakan pencegahan dalam situasi seperti itu.
Apakah ini perubahan iklim?
Karbon dioksida (CO2) dihasilkan dari pembakaran manusia, seperti batu bara di pembangkit listrik atau bensin di kendaraan. Gas yang tidak terlihat ini menumpuk di atmosfer dan memerangkap panas matahari di dekat permukaan bumi.
Hasilnya adalah apa yang kita maksud dengan “perubahan iklim”.
Suhu akan sedikit meningkat karena batu bara, minyak, atau gas yang dibakar. Dengan peningkatan suhu, cuaca yang sangat panas dan lembap mulai menyebar ke lebih banyak tempat.
Air yang disemprotkan di ladang pertanian menambah kelembapan atmosfer, membuat wilayah gurun Barat Daya yang sangat beririgasi semakin rentan terhadap kondisi panas dan lembap yang berbahaya selama musim panas. Hal yang sama berlaku untuk wilayah di Pantai Teluk AS di Louisiana dan Texas.
Tidak hanya cuaca panas dan berkeringat, perubahan iklim menyebabkan banyak masalah.
Setiap kenaikan suhu sebesar satu derajat Celcius dapat meningkatkan tingkat kebakaran hutan hingga enam kali lipat di beberapa wilayah AS bagian barat, karena udara panas menguapkan lebih banyak air, membuat tanaman, hutan, dan lanskap di beberapa tempat menjadi lebih rentan terhadap kebakaran.
Selain itu, pemanasan menyebabkan air laut mengembang, yang dapat menyebabkan banjir di daerah pesisir. Pada tahun 2100, dua miliar orang akan kehilangan tempat tinggal karena permukaan air laut meningkat.
Semua konsekuensi ini menunjukkan bahwa perubahan iklim membahayakan ekonomi dunia. Sebagian orang memperkirakan bahwa sampai akhir abad ini, pembakaran batu bara, minyak, dan gas akan mengurangi pendapatan global sekitar 25%.
Ada kabar baik dan kabar buruk
Ada kabar baik dan kabar buruk tentang perubahan iklim di masa depan.
Kabar baiknya adalah kita dapat mengganti energi bersih, seperti tenaga surya dan angin, dengan membakar karbon untuk memberi daya pada produk dan layanan kehidupan modern.
Kabar buruknya adalah selama kita terus membakar karbon, bumi akan terus menjadi semakin panas.
Dalam 15 tahun terakhir ini, telah terjadi kemajuan besar dalam produksi energi bersih yang dapat diandalkan dan terjangkau, dan hampir setiap negara di dunia telah mencapai kesepakatan untuk menghentikan dampak negatif perubahan iklim sebelum terjadi lebih banyak kerusakan.
Beralih dari batu bara, minyak, dan gas ke energi bersih akan mencegah kita membuat dunia kita tidak dapat ditinggali, seperti nenek moyang kita yang memperbaiki kehidupan mereka dengan beralih dari kakus ke pipa ledeng dalam ruangan.