Anda mungkin hanya tahu tentang unta sebagai hewan pemarah yang berkeliaran di padang pasir. Namun, pertanian global mungkin menjadi kemajuan besar berikutnya.
Jika Anda tinggal di Eropa atau Amerika Serikat, memasak steak unta untuk pasangan merupakan hal yang romantis. Ide untuk menyiram sereal Anda dengan susu unta mungkin terlihat aneh. Namun, selama bertahun-tahun, hewan berpunuk ini telah menjadi makanan pokok di beberapa tempat.
Unta sekarang berkembang di luar tanah kelahiran tradisional mereka, dan produknya mulai banyak dijual di toko-toko di seluruh dunia.
Bahkan, Perserikatan Bangsa-Bangsa telah menetapkan tahun ini sebagai Tahun Internasional Camelids (keluarga hewan llama, alpacas, dan unta). Ini dirayakan dengan parade unta dan sepupunya di jalanan Paris pada tanggal 20 April.
PBB mengatakan bahwa unta menyumbang sekitar 8% dari produksi susu di Afrika Sub-Sahara. Namun, riset pasar memperkirakan perdagangan susu unta global akan melampaui US$13 miliar pada akhir tahun ini, naik dari US$1,3 miliar pada tahun 2022.
Dr. Ariell Ahearn, dosen jurusan geografi manusia di University of Oxford, mengatakan kepada BBC Science Focus, “Pertumbuhannya cukup pesat.”
Di negara-negara seperti Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Kazakhstan dan Mongolia, susu unta sudah menjadi hal yang biasa di lemari es toko kelontong karena para investor melihat adanya peluang bisnis yang bagus, uang pun mengalir ke peternakan-peternakan baru di seluruh wilayah tersebut.
Dia memperkirakan bahwa pada tahun 2050, lebih banyak orang di Inggris akan memilih susu unta daripada susu sapi.
Memang, negara-negara barat juga memulai peternakan. Lebih dari 1.000 hektar di daerah perbukitan Missouri sekarang menjadi peternakan terbesar di Amerika Serikat dengan lebih dari 200 ekor unta.
Jadi, dengan popularitas unta yang meningkat, mungkinkah unta akan menjadi sapi baru yang mendominasi padang rumput global?
Untuk alasan apa kita melihat pergeseran ke arah unta?
Tahun Unta Internasional 2024 memiliki tujuan penting untuk menunjukkan alasan mengapa hewan-hewan ini akan menjadi bagian dari rantai makanan kita di masa depan, bukan hanya mengadakan perayaan dan menunjukkan betapa keren dan anehnya hewan-hewan ini.
Suhu global meningkat sebagai akibat dari perubahan iklim, yang menyebabkan habitat di seluruh dunia menjadi semakin tidak ramah bagi kehidupan. Sejujurnya, sapi tidak akan bisa hidup di tempat-tempat di mana tekanan terhadap ketahanan pangan meningkat dan suhu yang tinggi, tetapi unta mungkin bisa.
Seorang penggembala, dokter hewan, dan penulis Camel Karma: Two Decades Among Indian Travellers, Dr. Ilse Köhler-Rollefson, menyatakan bahwa menggunakan unta di iklim kering memiliki beberapa keuntungan.
Pertama, unta dirancang untuk kondisi yang keras.
Köhler-Rollefson menyatakan bahwa sapi baik-baik saja di Eropa yang beriklim sedang, “tetapi maksud saya, di mana ada unta secara alami, jelas lebih baik menggunakan unta.”
Sebagai contoh, Köhler-Rollefson menyatakan bahwa, “salah satu argumen yang mendukung hal itu adalah bahwa unta tidak memerlukan pendingin ruangan karena mereka dapat bertahan dengan suhu tinggi”, meskipun dia tidak mendukung pembentukan peternakan unta super yang mirip dengan peternakan sapi perah super yang ada saat ini.
Selain itu, mengubah input makanan dan air menjadi output daging dan susu unta lebih efisien daripada sapi. Ini sangat penting di tempat-tempat di mana sumber makanan dan air semakin langka.
Ahearn menyatakan, “Jika Anda membandingkan satu liter susu unta dengan satu liter susu sapi, Anda membutuhkan lebih sedikit pakan dan air untuk menghasilkan susu unta.”
Studi menunjukkan adanya hal ini, sebuah studi tahun 2022 yang diterbitkan dalam jurnal Nature Food menunjukkan bahwa mengganti sapi dengan peternakan unta dan kambing dapat dengan mudah menutupi kekurangan ketika kondisi lingkungan memburuk di Afrika Sub-Sahara. Dalam situasi seperti itu, produksi susu meningkat, dan permintaan makanan dan air menurun. Saat yang sama, emisi gas rumah kaca berkurang.
Dalam peternakan sapi, sumber emisi utama berasal dari kentut dan sendawa sapi. Unta juga mengalami hal yang sama: penelitian di jurnal PLOS One menunjukkan bahwa hewan berpunuk menghasilkan lebih sedikit metana gas rumah kaca yang kuat yang memerangkap panas di atmosfer 28 kali lebih banyak daripada karbon dioksida, dibandingkan hewan pemamah biak.