Pedesaan bagi saya merupakan daerah semi industri yang basah kuyup oleh hujan di bagian utara Inggris yang saya sebut sebagai rumah saya, istilah ini mengingatkan saya pada perbukitan hijau dengan domba-domba, pagar tanaman yang rumit, dan labirin dinding batu kering yang tidak teratur.
Namun, kenyataan buruk baru-baru ini menghancurkan citra ideal ini: pedesaan Inggris merupakan ekosistem yang sedang bermasalah, masalah yang serius.
Laporan State of Nature baru-baru ini, yang melacak kehidupan tumbuhan dan hewan di seluruh Inggris, menyatakan bahwa ruang alam kita dan satwa liar yang bergantung padanya mengalami penurunan. Sebenarnya, hampir 1.500 spesies flora asli Inggris berada dalam bahaya kepunahan. Lebih buruk lagi, hanya 11% lahan di Inggris termasuk kawasan lindung, beberapa di antaranya tidak dikelola dengan baik untuk satwa liar.
Pemerintah telah menetapkan target untuk meningkatkan angka terakhir tersebut, dengan menetapkan target “30×30” untuk melindungi 30% lahan alam pada tahun 2030. Namun, sayangnya, alam tidak hanya mengikuti target tersebut.
Adnya masalah tersembunyi di pedesaan Inggris yang dilindungi Menurut British Ecological Society, banyak kawasan “dilindungi” di Inggris tidak memenuhi standar ekologis.
Hilangnya keanekaragaman hayati di kawasan lindung terus disebabkan oleh polusi, penyebaran spesies non-asli, dan praktik pertanian yang tidak berkelanjutan, seperti penggembalaan berlebihan dan penggunaan pestisida yang berlebihan.
Hubungan antara pertanian dan hilangnya keanekaragaman hayati sangat kuat, karena sekitar 70 persen lahan di Inggris digunakan untuk pertanian. Di Inggris, burung lahan pertanian terkena dampak paling parah. Sebuah studi yang dilakukan pada tahun 2022 menemukan bahwa sejak tahun 1970, spesies burung lahan pertanian Inggris telah mengalami penurunan yang signifikan.
Bahkan domba disebut sebagai “belatung berbulu” yang memakan lanskap dalam salah satu studi keanekaragaman hayati Dataran Tinggi dan dataran tinggi Inggris. Studi ini menemukan bahwa penggembalaan domba mengurangi jumlah spesies tanaman, dan pemulihan padang rumput seperti itu membutuhkan waktu hingga enam puluh tahun.
Apa yang dapat kita lakukan untuk menghidupkan kembali pedesaan kita? Menurut British Ecological Society, menempatkan lebih banyak wilayah sebagai “dilindungi” bukanlah solusi jika tidak ada tanda-tanda pemulihan jangka panjang di sana. Mereka sebaliknya mengatakan bahwa kita harus bekerja sama untuk memantau dan memahami nilai ekologi lahan.
Modal dan sumber daya yang memadai diperlukan untuk melakukan hal tersebut. Saya diberitahu oleh Prof Richard Gregory, kepala ilmu konservasi RSPB, bahwa jumlah yang diperlukan untuk benar-benar mengatasi penyebab kerusakan alam adalah “miliaran, bukan jutaan poundsterling”. Namun, biaya yang harus ditanggung masyarakat di masa depan akan jauh lebih besar jika lingkungan terus rusak.
Bagaimana satwa liar Inggris dapat pulih kembali?
Pertanian yang tidak berkelanjutan adalah salah satu penyebab terbesar kerusakan alam di Inggris. Ini menimbulkan kebingungan mendasar: meskipun lahan diperlukan untuk menghasilkan makanan, juga diperlukan untuk mempertahankan tanaman yang membersihkan udara, lahan gambut yang mengunci karbon yang menyebabkan pemanasan global, dan serangga yang memperkaya tanah dan menyerbuki tanaman.
Petani di Inggris menghadapi tantangan besar di tengah iklim yang berubah dan permintaan pangan yang terus meningkat. Namun, hilangnya keanekaragaman hayati menunjukkan bahwa metode pertanian harus diubah.
Untuk memberikan lebih banyak ruang bagi satwa liar, ada jaringan petani di seluruh negeri yang dikenal sebagai Jaringan Pertanian Ramah Lingkungan. Ada beberapa ilmuwan yang berpendapat bahwa kita harus mengambil pendekatan yang lebih ambisius. Ini mencakup:
Menghemat Lahan
Andrew Balmford dari University of Cambridge telah menghabiskan waktu dua puluh tahun untuk meneliti cara mengatur produksi pangan dengan keanekaragaman hayati. Dia percaya bahwa konsep “hemat lahan” dapat menjadi solusi.
Pada dasarnya, konsep ini mencakup pemulihan atau penciptaan habitat hutan atau padang rumput di dalam lanskap pertanian yang sudah ada sembari mengadopsi teknik berkelanjutan untuk meningkatkan produksi pangan di wilayah yang masih ditanami.
Proyek-proyek baru penghutanan
dikenal sebagai “penghutanan kembali” telah memiliki dampak yang signifikan di seluruh negeri.
Lebih dari 600 km2, atau 150.000 hektar, dari Cairngorms, di Dataran Tinggi Skotlandia, telah dipulihkan untuk memastikan bahwa satwa liar tetap hidup di hutan. Sejak 2019, proyek ini telah mengawasi penanaman pohon pinus asli Skotlandia dan hutan asli lainnya, serta pemulihan dataran banjir dan lahan gambut. Semua ini telah membantu lingkungan kembali ke kondisi yang lebih baik secara ekologis.
Di perkebunan Knepp di Sussex Barat, populasi burung yang terancam punah seperti burung bulbul dan merpati penyu telah meningkat secara dramatis selama beberapa tahun terakhir sebagai hasil dari upaya pelestarian kembali. Dalam upaya ini, burung peregrine, burung gagak, layang-layang merah, burung pipit, dan burung pelatuk telah menjadi lebih jarang.
Menjaga ruang hijau di kota juga dapat memainkan peran penting; perubahan kecil dapat membuat perbedaan besar.
Sebagai contoh, People’s Trust for Endangered Species mengatakan bahwa upaya untuk membuat taman menjadi lebih “ramah terhadap landak”—khususnya dengan melubangi pagar yang menghubungkan taman dengan jaringan habitat mereka—telah membantu menstabilkan dan bahkan meningkatkan jumlah mamalia asli yang hidup di daerah perkotaan.
Menurut penelitian lain yang dilakukan oleh para peneliti di University of Bristol, taman kota dan area terbuka dapat menjadi tempat yang ideal untuk penyerbukan serangga.
Meskipun demikian, masih ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Sayangnya, keanekaragaman hayati tidak selalu berarti indah ketika berbicara tentang pedesaan kita. Jika alam ingin berkembang, dan kita membutuhkannya, kita harus mulai melihat lebih dekat.