Anda ingin menyaksikan aurora? Anda beruntung: Cahaya Utara akan terlihat di beberapa wilayah Amerika Serikat dan Inggris malam ini.
Untuk akhir pekan ini, Pusat Prediksi Cuaca Antariksa National Oceanic and Atmospheric Administration (SWPC) mengeluarkan peringatan badai geomagnet G4, yang merupakan yang tertinggi kedua sejak tahun 2005.
Apa itu menakutkan? Meskipun matahari mengirimkan partikel berenergi tinggi ke arah kita, sebagian besar dari kita hanya perlu khawatir satu hal: apakah Anda akan melihat Cahaya Utara malam ini?
Bersiaplah untuk menyingkirkan item tersebut dari daftar pilihan Anda.
Bisakah saya melihat cahaya utara?
Para ilmuwan memperkirakan bahwa aurora akan terlihat di seluruh Inggris dan Amerika Serikat malam ini, Jumat 10 Mei, dan hingga dini hari besok, Sabtu 11 Mei.
Saat Coronal Mass Ejections (CME) yang diarahkan ke Bumi, semburan gas dan magnet raksasa yang meletus dari permukaan Matahari dan melesat jutaan kilometer ke luar angkasa, diperkirakan aktivitas geomagnetik akan terus meningkat selama akhir pekan.
“Untuk memprediksi dengan tepat di mana Anda bisa melihat cahaya utara itu sulit karena kondisinya bisa berubah dengan cepat,” kata Prof Don Pollacco dari departemen fisika Universitas Warwick.
“Namun, satu hal yang pasti, yaitu Anda tidak mungkin melihatnya dari lingkungan kota yang terang benderang – Anda harus pergi ke suatu tempat yang gelap dan melihat ke arah cakrawala utara (mencari Bintang Utara). Jadi, sebaiknya Anda berada di pedesaan yang jauh dari lampu jalan.”
Mereka biasanya paling indah dilihat pada jam-jam paling gelap di malam hari, sekitar pukul 11 malam hingga 12 malam. Namun, Pollacco menyatakan bahwa sulit untuk memprediksi dengan tepat kapan aurora akan muncul, yang berarti bahwa ini mungkin menjadi malam yang larut bagi para pemburu aurora yang tertarik.
“Cara terbaik untuk melihat aurora adalah dengan mendaftar ke layanan peringatan yang dapat memberikan status aktivitas terkini,” kata astrofisikawan Dr. Paul Strøm. Di Amerika Serikat, SWPC, yang memiliki akun di X (secara resmi Twitter), menyarankan AuroraWatch UK bagi mereka yang berada di Inggris.
Strom menyarankan untuk mengambil foto tontonan dengan “gambar dengan pencahayaan panjang selama beberapa detik yang diambil dengan sensitivitas kamera dinaikkan (ISO yang lebih tinggi) pada tripod (atau memakai sesuatu yang lain yang membuat kamera tidak bergerak).”
Di mana saya bisa melihat aurora?
Dikenal juga sebagai aurora borealis, cahaya utara akan terlihat di sebagian besar bagian utara AS akhir pekan ini. Saat ini, negara bagian yang memiliki peluang terbaik untuk melihatnya adalah Montana utara, Minnesota, Wisconsin, dan sebagian besar Dakota Utara.
Pemandangan ini dapat mencakup bagian utara California dan Alabama jika kita benar-benar beruntung. Karena perkiraan ini dapat berubah, Anda harus terus memantau alat prediksi garis pandang aurora SWPC.
Met Office memperkirakan bahwa aurora akan terlihat di bagian utara Inggris, “dengan kemungkinan aurora dapat terlihat di seluruh bagian Inggris.”
Setiap kali sulit untuk memprediksi dengan tepat di mana aurora akan terlihat, tetapi malam ini, dengan aktivitas geomagnetik yang tinggi, banyak orang pasti akan melihat aurora.
Biasanya, aurora terlihat di dekat kutub magnet Bumi, yang secara kasar berada di kutub geografis. Karena itu, semakin jauh ke utara, semakin baik. Anda juga dapat melihat pertunjukan cahaya yang luar biasa jika Anda berada di atau dekat lingkaran Arktik atau Antartika.
Apa yang menyebabkan aurora?
Berkat inti besi cairnya yang menggerakkan muatan listrik, Bumi memiliki medan magnet yang kuat yang berinteraksi dengan partikel-partikel yang dilontarkan dari Matahari – melindungi kehidupan dari radiasi berbahaya dan menyebabkan aurora dalam prosesnya.
Dr. Darren Baskill, dosen astronomi di University of Sussex, mengatakan kepada BBC Science Focus, “Aurora terjadi ketika gelembung-gelembung gas magnetik yang sangat besar dilontarkan ke luar angkasa oleh Matahari.”
Kadang-kadang, gelembung-gelembung ini bertabrakan dengan Bumi, menyebabkan medan magnet Bumi menyalurkan gas ke arah kutub utara dan selatan, membuat langit bersinar dengan cahaya aurora.
Mengapa aurora tampak lebih terang malam ini?
Aurora biasa terjadi di dekat kutub karena partikel matahari terus-menerus menghantam Bumi. Namun, malam ini menandai peristiwa geomagnetik yang langka, jadi kita bisa mengharapkan aurora yang lebih jauh ke selatan.
Pada hari Kamis, setidaknya lima CME teramati melesat dari permukaan Bumi secara berurutan. Aktivitas ini diduga disebabkan oleh gugus bintik matahari magnetik yang berdiameter 16 kali diameter Bumi di permukaan Matahari.
Mengapa aurora memiliki berbagai warna?
Warna aurora borealis dan australis, juga dikenal sebagai Cahaya Selatan, dipengaruhi oleh atom-atom tertentu di atmosfer Bumi yang berinteraksi dengan partikel matahari.
Aurora paling umum berwarna hijau ketika elektron-elektron yang berenergi bertabrakan dengan atom-atom oksigen pada ketinggian tinggi, antara 100 dan 300 km.
Cahaya merah terbentuk ketika atom oksigen bertabrakan dengan mereka pada ketinggian yang lebih tinggi (sekitar 300-400 km). Warna merah lebih sering terlihat saat banyak aktivitas matahari, seperti di malam hari.
Warna biru dan ungu lebih jarang dan membutuhkan aktivitas matahari yang lebih tinggi. Warna-warna ini muncul ketika molekul nitrogen bertabrakan pada ketinggian yang lebih rendah, biasanya sekitar 60 km atau kurang.
Apakah badai geomagnet memiliki potensi bahaya?
Bagi masyarakat umum, badai geomagnet tidak terlalu berbahaya, meskipun badai geomagnet dapat mengganggu beberapa transmisi radio frekuensi tinggi.
Para ahli akan memantau dengan cermat komunikasi pesawat dan satelit untuk memastikan bahwa semuanya berjalan lancar.
Badai matahari juga dapat merusak jaringan listrik, seperti yang terjadi pada tahun 2003 ketika badai berkekuatan G5 mematikan listrik di Swedia dan merusak trafo di Afrika Selatan.
Selain itu, ada kemungkinan gangguan sistem GPS yang lebih sering dan berlangsung lebih lama.