Kulit, organ terbesar dalam tubuh, melakukan banyak hal yang aneh untuk melindungi kita dari hal-hal di luar, seperti sinar matahari, bahan kimia keras, kuman jahat, dan udara dingin. Semuanya dilakukan sementara air tetap berada di dalam tubuh, memungkinkan sensasi peraba.
Saya seorang ahli biomedis, dan saya dan tim peneliti saya berusaha untuk memahami lebih banyak tentang bagaimana jaringan biologis yang lembut bekerja dan bekerja.
Kita semua tahu bahwa kulit menjadi keriput saat kita berusia atau saat kita mencubitnya di antara dua jari. Namun, alasan mengapa kulit menjadi keriput dan bahkan terkadang berubah warna setelah mandi terlalu lama atau berendam di kolam renang masih menjadi misteri.
Seringkali orang beranggapan bahwa kerutan ini terbentuk karena kulit menyerap air, yang membuatnya membengkak dan mengerut. Sejujurnya, saya juga berpikir demikian untuk waktu yang lama.
Namun, para peneliti pada tahun 1930-an menemukan bahwa kerutan pada jari-jari setelah mandi tidak muncul pada orang yang mengalami kerusakan saraf. Mereka menemukan bahwa kerutan pada jari-jari tidak hanya disebabkan oleh penyerapan air, tetapi itu adalah fenomena umum, tidak peduli seberapa baik saraf kita berfungsi atau tidak.
Jadi, apa yang menyebabkan jari-jari keriput setelah berenang selama waktu yang lama jika bukan karena pembengkakan akibat air? Para ilmuwan akhirnya menemukan jawabannya.
Sinyal saraf untuk pembuluh darah yang menyempit
Untuk memahami apa yang terjadi, kita harus mempelajari sistem saraf otonom, yang merupakan bagian tak sadar dari tubuh kita. Sistem saraf otonom memungkinkan kita untuk melakukan hal-hal seperti bernapas, berkedip, memompa jantung, atau mengerut pupil mata saat terkena sinar mata tanpa kita kendalikan secara sadar.
Selain itu, sistem ini secara otomatis mengontrol buka dan tutup pembuluh darah kita. Suhu, obat-obatan, atau apa pun yang dimakan atau diminum biasanya dapat menyebabkan pembuluh darah mengembang atau mengempis. Berpikirlah tentang bagaimana kulit Anda dapat memerah dengan sendirinya ketika Anda pergi keluar di hari yang panas, berolahraga, atau bahkan menjadi memerah.
Selain itu, gangguan pembuluh darah ini menyebabkan kulit menjadi keriput setelah berenang untuk waktu yang lama.
Ketika tangan dan kaki terpapar air selama lebih dari beberapa menit, saluran keringat kulit terbuka, memungkinkan air masuk ke dalam jaringan. Air yang masuk ini akan mengurangi jumlah garam yang ada di kulit. Setelah serabut saraf memberi tahu otak bahwa ada kadar garam yang lebih rendah, sistem saraf otonom menyempitkan pembuluh darah.
Dengan memotong pembuluh darah, volume kulit secara keseluruhan berkurang, mengerutkan kulit dalam berbagai pola kerutan. Ini mirip dengan mengeringnya anggur menjadi kismis, kehilangan lebih banyak volume daripada luas permukaannya.
Selain itu, penyempitan pembuluh darah ini menyebabkan kulit menjadi lebih pucat. Ini berbeda dengan berendam di air panas, yang melebarkan pembuluh darah dan membuat kulit menjadi merah. Orang berkulit terang mungkin melihat perubahan warna ini lebih jelas.
Penyempitan ini tidak terjadi pada kerusakan saraf. Meskipun Anda berendam dalam waktu yang lama, kerutan tidak akan terjadi karena pembuluh darah tidak pernah diberitahu untuk menyempit.
Keuntungan dari berkerut di jari atau kaki Anda
Namun, apakah kulit yang berkerut saat basah ini memiliki manfaat?
Kulit yang berkerut memiliki cengkeraman lebih di bawah air daripada kulit yang tidak berkerut, menurut para peneliti. Dengan genggaman yang lebih baik, kita dapat memegang objek dengan lebih kuat. Berjalan di permukaan bawah air menjadi lebih mudah dengan hal ini, dan kemungkinan terpeleset berkurang. Ini adalah fitur yang luar biasa yang telah berkembang dari waktu ke waktu, menurut pendapat saya.
Saya dan tim peneliti saya telah melakukan penelitian dengan perendaman kulit yang lama di dalam air untuk melihat perubahan struktur dan fungsinya, tetapi tidak untuk mempelajari kerutan. Kami ingin tahu tentang analisis kulit, yang dapat membantu penyelidik forensik setelah kejahatan atau bencana. Kami juga ingin mempelajari lebih lanjut tentang sindrom kaki terendam, yang merupakan cedera kulit yang disebabkan oleh bekerja di tempat yang sangat basah. Anggota militer atau petani yang menanam tanaman di ladang yang tergenang air, seperti sawah, biasanya terkena cedera ini.
Perendaman yang terlalu lama di dalam air membuat kulit lebih mudah rusak, tetapi pelemahan ini bisa memakan waktu berminggu-minggu. Hanya saja, jangan terlalu lama berada di kolam renang sehingga jari-jari berkeriputmu akan kembali normal setelah mengeringkan diri.