Pada tahun 2015, industri vitamin dan suplemen makanan di Inggris mencapai nilai pasar sebesar £414 juta. Sebuah survei yang dilakukan oleh Food Standards Agency pada tahun 2018 menemukan bahwa 48 persen orang dewasa di Inggris melaporkan bahwa mereka secara teratur mengonsumsi suplemen. Di Amerika Serikat, angka ini mencapai 77%.
Apakah kita lebih sehat karena semua suplemen ini? Sebuah tinjauan yang dilakukan pada tahun 2018 menemukan bahwa tidak ada bukti yang meyakinkan bahwa mengonsumsi suplemen atau multivitamin mengurangi risiko kematian akibat penyakit kardiovaskular atau kanker. Bahkan suplemen seperti vitamin B3 dan antioksidan dapat meningkatkan risiko ini.
Guardian menggambarkan suplemen vitamin dan mineral sebagai “pemborosan uang” dalam laporan penelitian ini. Tidak ada hubungannya antara konsumsi vitamin D dan angka kematian; namun, NHS menyarankan setiap orang di Inggris untuk mengonsumsi suplemen vitamin D selama musim dingin, tidak peduli usia, kesehatan, atau jenis kelamin mereka.
Apa peran vitamin D?
Tubuh melakukan banyak hal dengan kelompok molekul vitamin D, yang paling penting mengatur kadar kalsium dalam darah dan menyerap makanan. Pada musim panas, tubuh menghasilkan sebagian besar vitamin D dari sinar ultraviolet yang mengenai kulit, tetapi lebih sedikit diserap dari makanan seperti daging merah, ikan berminyak, dan kuning telur.
Namun, pada akhir musim dingin, hingga 40% orang dewasa di Inggris mengalami kekurangan vitamin D, terutama mereka yang berkulit lebih gelap, karena banyak orang hanya melihat sedikit sinar matahari dan kadar vitamin D mereka dapat turun secara signifikan.
Kekurangan vitamin D menyebabkan suatu kondisi yang disebut osteomalacia (secara harfiah berarti ‘kelembutan tulang’) ketika menyerang orang dewasa, atau rakhitis pada anak-anak, di mana tulang secara bertahap melunak seiring dengan keluarnya kalsium.
“Hal itu dapat menyebabkan nyeri otot dan nyeri sendi,” jelas Dr Gail Rees, Dosen Senior Nutrisi Manusia di Universitas Plymouth. “Mereka dapat dengan mudah mengalami patah tulang dan semacamnya.” Jadi, meskipun suplemen vitamin D tidak akan berdampak banyak pada panjangnya usia Anda, suplemen ini dapat meningkatkan kualitas hidup Anda dengan melindungi Anda dari rasa sakit dan nyeri.
Mengonsumsi suplemen bukannya tanpa risiko. Kadar vitamin D yang sangat tinggi dalam tubuh, yang dikombinasikan dengan kadar kalsium yang tinggi, dapat menyebabkan kondisi yang dikenal sebagai hiperkalsemia, yaitu penumpukan kalsium di dalam darah.
Beberapa vitamin, seperti vitamin C, larut dalam air, yang berarti tubuh hanya dapat menyerap begitu banyak dan kelebihannya akan dibuang dari tubuh melalui urin. Namun, vitamin D larut dalam lemak, sehingga tidak dapat dikeluarkan ketika tubuh memiliki terlalu banyak.
Namun, risiko hiperkalsemia rendah, kata Rees, selama Anda mengikuti petunjuknya dengan benar. “Menurut saya, kecil kemungkinannya jika Anda mengonsumsi sesuai dengan kadar yang disarankan,” katanya. “Jadi, pada kemasannya, seharusnya tertera RDA, atau jumlah harian yang direkomendasikan. Saya tidak akan mengonsumsi suplemen yang melebihi jumlah tersebut.”
Mengapa mengonsumsi suplemen?
Meskipun benar bahwa suplemen tidak akan membantu Anda hidup lebih lama, kebanyakan orang cenderung mengonsumsi vitamin dan mineral untuk mendapatkan efek kesehatan yang lebih samar, seperti vitalitas ekstra, lebih banyak energi, dan sistem kekebalan tubuh yang lebih kuat.
“Jika Anda kekurangan zat besi dan menderita anemia, maka mengonsumsi suplemen zat besi tentu akan memberi Anda lebih banyak energi, karena zat besi terlibat dalam membawa oksigen dalam sel darah merah,” jelas Rees.
Oleh karena itu, mengonsumsi suplemen dapat membantu Anda menghindari lesu, efek samping yang umum akibat kekurangan zat besi. Namun, vitamin tidak dapat memberikan energi secara langsung; sebaliknya, mereka berfungsi untuk membantu tubuh memproses karbohidrat, lemak, dan protein sebagai sumber energi.
Selain itu, vitamin tidak dapat mencegah penyakit musim dingin. “Jika Anda sudah mendapatkan cukup vitamin dan mineral dari makanan Anda, tidak ada bukti bahwa mengonsumsi lebih banyak akan mencegah Anda terserang penyakit menular,” kata Rees. Namun, jika Anda sudah terkena flu, suplemen vitamin C dan seng dapat membantu: keduanya telah terbukti mengurangi durasi pilek.
Sayangnya, suplemen makanan tidak dapat digunakan sebagai pengganti pola makan yang tidak sehat. Rees mengatakan, “Anda dapat mengganti vitamin dan mineral yang hilang dari makanan Anda dengan mengonsumsi suplemen, tetapi tidak ada bukti bahwa hal itu akan mengurangi risiko penyakit kronis.”
Seseorang harus mengambil 400 mikrogram asam folat setiap hari jika mereka ingin hamil. Dia menambahkan, “Bahkan wanita yang tidak hamil, atau tidak secara khusus mencoba untuk memiliki bayi, mungkin berguna bagi mereka untuk memiliki jumlah asam folat yang direkomendasikan untuk pra-konsepsi, untuk berjaga-jaga seandainya mereka hamil.”
Orang-orang yang mengikuti diet vegan juga harus mempertimbangkan untuk mengonsumsi vitamin B12: “Vitamin B12 hanya tersedia dalam makanan hewani, jadi daging, ayam, ikan, dan produk susu, selain dari makanan yang diperkaya dengan vitamin B12.”
“Kami tidak mengatakan bahwa orang akan terkena rakhitis atau penyakit defisiensi, tetapi kami tahu bahwa selama musim dingin, kadar vitamin D turun sangat rendah,” kata Rees.