Sirkuit Sepang, atau Sepang International Circuit (SIC), adalah salah satu sirkuit balap paling terkenal di Asia Tenggara dan dunia. Terletak di Sepang, Selangor, Malaysia, sirkuit ini dibangun pada tahun 1998 dan dirancang oleh arsitek sirkuit terkenal, Hermann Tilke. Pembukaan resmi sirkuit ini dilakukan oleh Perdana Menteri Malaysia saat itu, Tun Dr. Mahathir Mohamad, pada 9 Maret 1999.
Pembangunan Sirkuit Sepang merupakan bagian dari upaya pemerintah Malaysia untuk mempromosikan negara tersebut sebagai tujuan wisata olahraga dan meningkatkan ekonomi lokal melalui pariwisata dan acara olahraga internasional. Lokasinya yang strategis, berdekatan dengan Bandara Internasional Kuala Lumpur (KLIA), membuatnya mudah diakses oleh pengunjung internasional.
Sirkuit ini dikenal dengan desainnya yang modern dan inovatif, yang mencakup trek sepanjang 5,543 kilometer dengan 15 tikungan dan beberapa lintasan lurus yang memungkinkan kecepatan tinggi. Salah satu fitur unik dari Sirkuit Sepang adalah grandstand utama yang berbentuk seperti daun palem, memberikan tempat duduk yang nyaman dan pemandangan yang luas bagi penonton.
Balapan pertama yang diadakan di sirkuit ini adalah Grand Prix Malaysia pada 17 Oktober 1999, sebagai bagian dari Kejuaraan Dunia Formula 1. Sejak saat itu, Sirkuit Sepang telah menjadi tuan rumah berbagai ajang balap internasional termasuk MotoGP, Super GT, dan berbagai acara motorsport lainnya. Grand Prix Formula 1 di Sepang menjadi salah satu balapan yang paling dinanti dalam kalender F1 karena tantangan yang disajikan oleh kondisi cuaca tropis yang sering berubah-ubah.
Namun demikian, sirkuit Sepang di Malaysia juga telah menjadi lokasi beberapa tragedi kecelakaan yang menyoroti risiko dan bahaya yang melekat dalam olahraga motorsport. Dua insiden yang paling terkenal adalah kecelakaan yang merenggut nyawa pembalap MotoGP Italia Marco Simoncelli pada tahun 2011 dan pembalap F1 Jerman Heinz-Harald Frentzen pada tahun 1999, meskipun Frentzen berhasil selamat.
Marco Simoncelli (2011)
Tragedi paling terkenal di Sirkuit Sepang adalah kematian Marco Simoncelli pada 23 Oktober 2011 selama balapan MotoGP. Simoncelli kehilangan kendali atas motornya pada lap kedua dan terjatuh di tengah lintasan. Sayangnya, ia terjatuh ke jalur pembalap lainnya, Colin Edwards dan Valentino Rossi, yang tidak dapat menghindari tabrakan dengannya. Simoncelli mengalami cedera kepala, leher, dan dada yang parah akibat benturan tersebut. Meski segera mendapat pertolongan medis dan dibawa ke pusat medis sirkuit, Simoncelli dinyatakan meninggal dunia beberapa menit kemudian. Tragedi ini mengguncang komunitas balap dan menyebabkan banyak pembalap dan penggemar berduka.
Heinz-Harald Frentzen (1999)
Heinz-Harald Frentzen mengalami kecelakaan di Sirkuit Sepang selama Grand Prix Malaysia 1999. Meskipun kecelakaan ini tidak fatal, itu tetap merupakan insiden serius. Frentzen kehilangan kendali atas mobilnya pada sesi latihan dan menabrak dinding pembatas dengan keras. Meskipun mobilnya rusak parah, Frentzen beruntung dapat keluar dari kecelakaan tersebut tanpa cedera serius. Insiden ini menyoroti pentingnya keamanan dalam balap F1 dan mendorong peningkatan lebih lanjut pada standar keselamatan.