Salah satu insiden kerusuhan paling memilukan dalam sejarah Piala Eropa terjadi pada tahun 1998, saat Piala Eropa UEFA ke-10 di Prancis. Pertandingan antara Jerman dan Yugoslavia di Lens menjadi sorotan utama ketika kekerasan meletus di luar stadion. Insiden ini tidak hanya mencoreng reputasi turnamen prestisius ini tetapi juga meninggalkan bekas yang dalam dalam sejarah sepak bola internasional.
Pada tanggal 21 Juni 1998, Lens, sebuah kota kecil di utara Prancis, menjadi saksi dari apa yang disebut sebagai salah satu kerusuhan terburuk dalam sejarah Piala Eropa. Pertandingan di antara Jerman dan Yugoslavia menjadi laga yang dipenuhi ketegangan, bukan hanya di atas lapangan, tetapi juga di luar stadion Bollaert-Delelis. Suasana tegang sudah terasa sejak awal, dengan suporter kedua tim yang sangat antusias memadati stadion.
Pada saat pertandingan berlangsung, di luar stadion terjadi gesekan antara suporter yang berujung pada kekerasan fisik. Kelompok suporter dari kedua belah pihak saling berhadapan dengan perseteruan yang semakin memanas. Pertempuran jalanan yang terjadi melibatkan benda-benda keras, seperti botol dan tongkat, memicu kekacauan yang cepat merembet.
Suasana di stadion sendiri juga dipengaruhi oleh ketegangan di luar. Meskipun pertandingan berlangsung, atmosfernya terasa tegang dan terganggu oleh suara-suara kekerasan yang terdengar dari luar. Ini tidak hanya mengganggu pemain, tetapi juga mengganggu penggemar yang hadir untuk menikmati pertandingan sepak bola yang seharusnya menjadi peristiwa yang meriah dan damai.
Situasi semakin memburuk setelah pertandingan selesai. Para suporter yang marah dan terprovokasi terus mengadakan bentrokan dengan polisi di sekitar stadion. Kekerasan melebar ke area publik di sekitar Lens, menciptakan kekacauan yang lebih besar dan mengancam keamanan warga lokal serta pengunjung lainnya yang tidak terlibat.
Pihak berwenang Prancis harus mengambil langkah tegas untuk mengendalikan kerusuhan. Polisi dilibatkan dalam bentrokan besar-besaran untuk memadamkan kekerasan dan mengamankan daerah sekitar stadion. Upaya mereka terbukti sulit karena skala dan intensitas kerusuhan yang tidak terduga.
Sementara itu, media internasional dengan cepat menyoroti insiden ini sebagai contoh yang sangat buruk dalam sejarah sepak bola. Piala Eropa, sebagai salah satu turnamen paling prestisius di dunia, tiba-tiba menjadi pusat perhatian global karena kekerasan yang tak terduga di luar kontrol. Ini mencoreng citra sepak bola sebagai olahraga yang mampu menyatukan dan menghibur, daripada memecah belah dan menimbulkan ketakutan.
Setelah kejadian tersebut, pertanyaan pun muncul mengenai langkah-langkah keamanan yang diambil dalam turnamen besar seperti Piala Eropa. Diskusi serius dilakukan untuk meningkatkan pengamanan dan memastikan bahwa kekerasan serupa tidak akan terulang di masa depan. UEFA dan otoritas sepak bola internasional lainnya mengambil langkah-langkah keras untuk memastikan bahwa keamanan menjadi prioritas utama dalam setiap pertandingan mereka.
Bagi para penggemar sepak bola, insiden di Lens pada tahun 1998 tetap menjadi pengingat yang pahit akan potensi bahaya dari kegembiraan yang berlebihan dan konflik yang tidak terkendali di sekitar olahraga mereka yang dicintai. Ini juga merupakan momen refleksi untuk selalu mengutamakan sportivitas, keselamatan, dan penghargaan terhadap perbedaan dalam merayakan olahraga secara global.