Tahun 2063, ilmuwan cerdas Zefram Cochrane membuka kemungkinan perjalanan yang lebih cepat dari cahaya. Dia melakukan uji coba penerbangan pertama yang berhasil dengan menggunakan “mesin warp”.
Tanda-tanda warp ditemukan oleh kapal Vulcan yang sedang berada di dekatnya, dan kru kapal menemukan bahwa manusia telah cukup matang untuk melakukan kontak pertama. Dan itulah bagaimana kita menyadari keberadaan makhluk asing di dunia Star Trek.
“Saya rasa Anda tidak bisa mengesampingkan skenario seperti itu,” kata Prof Michael Garrett, direktur Jodrell Bank Centre for Astrophysics dan ketua Komite Permanen International Academy of Astronautics Search for Extraterrestrial Intelligence (IAA SETI).
“Setiap peradaban luar angkasa kemungkinan besar jauh lebih maju daripada kita. Mereka mungkin terselubung.”
Garrett berpendapat bahwa lebih mungkin pengetahuan kita tentang kehidupan makhluk luar angkasa yang cerdas berasal dari observatorium yang menerima sinyal dari luar angkasa daripada dari kedatangan kapal yang tiba-tiba.
“Langkah pertama adalah verifikasi sinyal oleh observatorium independen,” kata Garrett, yang menjelaskan bahwa penemuan ini harus dirahasiakan sampai verifikasi yang lebih luas dilakukan.
Pemerintah negara penemu, dan pada akhirnya Perserikatan Bangsa-Bangsa, harus diberitahu, dan berita tentang kontak tersebut harus segera diumumkan kepada publik. Setidaknya, begitulah seharusnya.
“Apakah protokol ini akan benar-benar diadopsi, saya ragu,” kata Garrett.
“Jika sinyalnya kaya akan informasi, misalnya, saya pikir itu memiliki konsekuensi yang jauh lebih besar daripada sinyal yang hanya menunjukkan bahwa ada peradaban cerdas di suatu tempat di luar sana.
“Sinyal ini akan memiliki nilai yang akan dipahami oleh pemerintah dengan sangat cepat. Pada tingkat tertentu, para ilmuwan harus melindungi diri mereka sendiri.
“Apa yang tertulis dalam protokol mungkin tidak sama dengan apa yang terjadi dalam praktiknya.”
Tergantung pada sifat sinyal alien, atau apakah kita akan dapat memahami atau menerjemahkannya, ada juga pertanyaan apakah kita akan merespons.
“Sangat sulit untuk menghentikan orang yang memancarkan sinyal ke luar angkasa,” kata Garrett. “Dan jika Anda memiliki peradaban yang sangat maju di luar sana, mungkin tidak perlu banyak untuk mengirimkan sinyal yang dapat mereka deteksi.
“Anda pasti akan memiliki kelompok kecil penggemar dan amatir yang akan mengirimkan sinyal. Tapi apa yang membuat suatu kelompok, individu atau negara berhak mengirimkan pesan atas nama seluruh planet?
“Di situlah keterlibatan PBB menjadi penting, meskipun saat ini PBB belum memiliki pandangan mengenai hal ini.”
Dalam Star Trek, pengungkapan bahwa kita tidak sendirian, bahwa kehidupan cerdas ada di luar bintang-bintang, mengarah pada perubahan besar dalam cara pandang umat manusia terhadap dirinya sendiri.
Manusia menjadi lebih tercerahkan, lebih bersatu, dan pada akhirnya lebih termotivasi oleh eksplorasi daripada perang atau keserakahan. Namun, apakah kita akan bereaksi dengan cara yang sama, masih harus dilihat.
“Saya pikir banyak hal bergantung pada jarak,” kata Garrett. “Jika alien berada di dalam Tata Surya, maka saya rasa manusia akan khawatir. Tapi jika mereka berada di sisi lain Galaksi, saya pikir orang-orang akan senang dengan hal itu.
“Beberapa organisasi keagamaan mungkin perlu mengubah doktrin mereka, tapi sebagian besar agama cukup baik dalam mengakomodasi hal-hal yang muncul.
“Saya ingin berpikir bahwa jika kita menemukan peradaban lain di luar sana, hal itu akan mempercepat kedewasaan politik, etika, dan moralitas kita sendiri.
“Tapi itulah keindahan Star Trek – memberikan kita sesuatu untuk dicita-citakan.”