Dr Gillian Sandstrom sedang berada di opera ketika ia menyadari betapa pandainya ia berbicara dengan orang asing. Seorang wanita penderita Parkinson merasa cemas dan membutuhkan kursi lorong dan ketika Sandstrom menyadari apa yang sedang terjadi, ia meminta seluruh barisan orang untuk pindah untuk memberikan ruang bagi wanita tersebut dan suaminya.
“Ketika pasangan itu melewati saya, sang suami berkata, ‘Terima kasih banyak, saya tidak akan pernah bisa melakukan hal itu,’ dan saya berpikir, ‘dulu Gillian juga tidak akan pernah bisa melakukan hal itu’,” katanya. “Tapi sekarang, itu bukan masalah besar.”
Sandstrom, seorang dosen psikologi kebaikan senior di University of Sussex, berpendapat bahwa berbicara dengan orang asing tidak selalu terjadi secara alami. Namun, dia telah banyak berlatih selama karirnya karena penelitiannya melihat manfaat dari interaksi sehari-hari yang kecil.
“Saya akan merasa seperti orang munafik jika saya tidak berbicara dengan orang asing, jadi saya sering melakukannya,” katanya, “Manfaat terbesarnya adalah saya tidak lagi merasa gugup dengan orang lain.”
Apa definisi kebugaran sosial?
Semua orang tahu bahwa olahraga dan diet yang seimbang sangat penting untuk kesehatan, tetapi lebih banyak penelitian menemukan bahwa hubungan sosial juga penting untuk tetap bugar secara fisik dan mental.
Sebuah penelitian penting yang diterbitkan pada tahun 2010 menemukan bahwa kualitas hubungan seseorang merupakan prediktor yang lebih besar untuk kematian dini daripada obesitas dan kurangnya aktivitas fisik, serta setara dengan konsumsi alkohol dan merokok.
Tegan Cruwys, seorang profesor dan psikolog klinis di Australian National University, menyatakan, “Besarnya efek ini tidak bisa dilebih-lebihkan, sangat besar.”
Tentu saja, bukan hanya kesehatan fisik kita yang terganggu oleh kurangnya hubungan sosial; penelitian lain menunjukkan bahwa memiliki hubungan romantis yang kuat dapat meningkatkan kesehatan mental seseorang dan memiliki perasaan terhubung dengan orang lain, yang dapat mengurangi depresi, gangguan stres pascatrauma, dan kesehatan mental secara keseluruhan.
Namun, meskipun kita mungkin dengan enggan menerima bahwa kebugaran fisik yang teratur diperlukan untuk menjaga kesehatan tubuh, kita mungkin mudah terjebak dalam anggapan bahwa hubungan kita akan terjaga dengan sendirinya.
Penelitian menunjukkan bahwa hal itu tidak benar: kita semua harus memikirkan kebugaran sosial seperti halnya kebugaran fisik.
Robert Waldinger, profesor psikiatri di Harvard Medical School, menjalankan Harvard Study of Adult Development, sebuah studi yang telah berlangsung selama puluhan tahun tentang kesehatan dan kesejahteraan.
“Apa yang kami temukan adalah bahwa hubungan yang sangat baik sering kali akan layu karena pengabaian dan orang-orang yang paling baik dalam memiliki jaringan sosial yang dinamis adalah orang-orang yang merawatnya, orang-orang yang secara aktif menjaga hubungan mereka dengan orang lain,” ujarnya dalam podcast BBC Science Focus Instant Genius.
Tidak memiliki jaring pengaman mental menempatkan kita dalam bahaya. Marisa G. Franco, seorang psikolog dan asisten profesor klinis di University of Maryland dan penulis Platonic, mengatakan, “Saat Anda kesepian, Anda berada dalam kondisi fight or flight sepanjang waktu.” “Ini seperti menempatkan tubuh Anda dalam stres jangka panjang.”
Namun, hubungan sosial berkontribusi pada kesehatan kita dalam berbagai bentuk. Hubungan romantis atau kelompok teman yang dekat mungkin membuat kita merasa aman, tetapi interaksi singkat dengan orang-orang yang tidak kita kenal dengan baik dapat memberi kita rasa kegembiraan yang berbeda.
Sandstrom mengatakan, “Mereka adalah sumber spontanitas dan hal baru yang tidak kita dapatkan dengan cara yang sama dari hubungan dekat kita.”
Sebagai contoh, penelitian yang ia lakukan menunjukkan bahwa orang yang mengobrol sebentar dengan barista lebih bahagia saat membeli kopi daripada mereka yang seefektif mungkin.
Dia mengatakan, “Orang akan merasa lebih baik ketika mereka melakukan sedikit interaksi sosial; mereka merasa lebih terhubung dengan orang lain.”
Faktanya, penelitian menunjukkan bahwa hubungan sosial berbasis kelompok lebih penting daripada hubungan individu untuk kesehatan kognitif.
Orang merasa lebih terhubung ketika mereka memiliki sedikit interaksi dengan orang lain. Penelitian juga menunjukkan bahwa bergabung dengan kelompok, seperti bekerja di taman komunitas atau menjadi anggota gereja, dapat membantu mengobati depresi.
Cruwys melakukan penelitian selama enam tahun terhadap 4.000 orang dewasa di Inggris dan menemukan bahwa bergabung dengan kelompok sosial tidak hanya meringankan gejala depresi dan mengurangi risiko kambuh, tetapi juga melindungi orang dari depresi di masa depan.
Tampaknya hubungan sosial baik untuk kesehatan kita karena perasaan kita terhubung dengan dunia luar dan orang lain.
Cara menilai kebugaran sosial Anda sendiri
Kehidupan sosial yang ideal, tentu saja, akan berbeda di antara orang-orang. Jadi, ketika menilai kebugaran sosial Anda sendiri, hal utama yang perlu dipertimbangkan adalah apakah koneksi yang Anda miliki saat ini memenuhi kebutuhan Anda.
Apakah Anda memiliki banyak teman tetapi tidak memiliki perasaan terhubung dengan sesuatu yang lebih besar? Atau apakah Anda sangat terlibat dalam komunitas Anda, tetapi merindukan seorang teman dekat untuk curhat?
Jika Anda memutuskan bahwa Anda membutuhkan lebih banyak teman, Anda harus siap untuk melakukan langkah pertama.
“Salah satu masalah dalam pertemanan adalah kita berasumsi bahwa pertemanan itu terjadi secara alamiah, padahal tidak demikian di masa dewasa,” kata Franco.
Dia merekomendasikan untuk memulai dengan berhubungan kembali dengan seseorang dari masa lalu Anda. “Alasan paling umum mengapa persahabatan berakhir adalah karena kita tidak lagi berhubungan, bukan karena ada perbedaan mendasar di antara kita,” katanya.