Studi baru dari Harvard Medical School dan Duke University School of Medicine menunjukkan bahwa manusia dapat secara efektif mengurangi usia setelah pulih dari peristiwa stres.
Penelitian luar biasa ini menunjukkan bahwa tubuh secara alami dapat mengimbangi efek stres, yang mengurangi kemungkinan kematian.
Dr. James White dari Fakultas Kedokteran Universitas Duke, seorang rekan penulis senior, mengatakan kepada BBC Science Focus, “Hasil ini menyoroti ketahanan kita sendiri. Kita tidak memberikan penghargaan yang cukup bahwa tubuh dapat mengatur ulang.”
Usia biologis ditentukan oleh seberapa banyak DNA Anda telah diubah oleh reaksi kimia yang dikenal sebagai metilasi, sementara usia kronologis menunjukkan berapa banyak tahun Anda telah hidup.
Faktor seperti penyakit, gaya hidup, dan lingkungan Anda memengaruhi usia Anda. Stres fisik dan mental juga menunjukkan penuaan dini yang cepat.
Menurut penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal Cell Metabolism, usia biologis Anda jauh lebih fleksibel daripada usia kronologis Anda; seseorang dapat secara biologis lebih tua atau lebih muda dari usia kronologisnya.
Para peneliti mengatakan bahwa penemuan bahwa usia biologis adalah “cair, berfluktuasi, dan mudah dibentuk” menantang keyakinan lama bahwa usia biologis hanya dapat meningkat seperti usia kronologis. Pertanyaan tentang penuaan yang dapat dibalikkan pada manusia dibahas dalam penelitian ini.
Dalam penelitian ini, para peneliti menantang teori bahwa usia biologis seseorang secara signifikan dipengaruhi oleh usia mereka secara kronologis dan bahwa tingkat metilasi berubah secara prediktif dari waktu ke waktu. Tingkat metilasi dihitung pada partisipan manusia setelah operasi, kehamilan, dan kasus COVID-19 yang parah.
Tingkat metilasi partisipan berbeda dari tingkat yang diprediksi untuk usia mereka. Ini berarti usia biologis mereka lebih rendah atau lebih tinggi (bergantung pada jumlah metilasi dalam DNA mereka) daripada usia kronologis mereka.
Karena meningkatnya kerentanan terhadap penyakit yang berhubungan dengan stres, stres yang parah sebelumnya telah dikaitkan dengan tingkat kematian yang lebih tinggi dengan meningkatnya usia biologis.
Dengan cara yang sama, penelitian baru ini menunjukkan bahwa membalikkan usia biologis Anda memiliki potensi untuk mengurangi angka kematian. Seperti yang ditunjukkan oleh Dr. Vadim Gladyshev, salah satu penulis utama studi ini, “kemampuan untuk pulih dari stres dapat menjadi penentu penting dalam keberhasilan penuaan dan umur panjang” dengan kata lain, seberapa baik kita menjadi tua.
Menurut penelitian, usia biologis Anda saat ini juga dapat digunakan untuk mengukur tingkat stres Anda dan seberapa baik Anda telah pulih.
Pertanyaan apakah kita dapat membalikkan usia kita di bawah garis dasar pemulihan muncul karena penelitian ini menunjukkan bahwa tubuh kita dapat melakukan pembalikan ini secara alami.
Apakah pemulihan stres dan membalikkan usia biologis membuat Anda terlihat lebih muda?
Menurut Dr. White, “kita mengalami stres, dan saya membayangkan hal itu akan diterjemahkan sebagai respons fisiologis”, itu hampir pasti.
Namun, apakah peristiwa buruk yang menyebabkan lingkaran hitam di bawah mata cukup untuk mempercepat penuaan biologis seseorang, seperti melakukan operasi atau memiliki anak? “Mungkin tidak,” kata White. “Tapi jika Anda stres selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun, itu mungkin cukup.”
Ini adalah salah satu pertanyaan kunci yang diajukan oleh para peneliti: seberapa besar tingkat stres yang harus Anda alami sebelum mempercepat usia biologis Anda dan oleh karena itu Anda perlu menguranginya lagi. Masih belum jelas juga apakah kita bisa menurunkan percepatan penuaan dalam jangka waktu yang lebih lama.
Apa yang harus kita lakukan jika kita ingin membantu diri kita pulih dari stres?
Terlepas dari fakta bahwa penelitian ini tidak membahas apakah pemulihan harus dilakukan secara aktif atau pasif, White berpendapat bahwa kombinasi istirahat fisik dan mental sangat penting untuk pemulihan, dan jika salah satunya kurang, yang lain akan kurang.
Menurut White, pemulihan sebagian besar merupakan proses pasif. Namun, bagian pemulihan yang sering diabaikan adalah bagian psikologis yang mungkin membutuhkan bantuan tambahan. Jika Anda mulai berjalan lagi setelah operasi, misalnya, beberapa orang mungkin mengatakan kepada Anda, “Anda pasti lebih baik.” Namun, penting untuk tidak mengabaikan bagian psikologis pemulihan.
Bagaimana hasilnya mereka dapatkan?
Penelitian ini dimulai dengan proses yang disebut parabiosis heterokronik, di mana pasangan tikus muda dan tua digabungkan secara bedah agar mereka berbagi satu sirkulasi. Tikus yang lebih tua mengalami pembalikan usia biologis ketika mereka diberi infus darah muda, tetapi stres yang disebabkan oleh terpapar darah yang lebih tua meningkatkan usia biologis tikus muda. Studi ini menunjukkan bahwa ini tidak permanen; tikus muda kemudian kembali ke usia biologis awal mereka.
Para peneliti berteori bahwa kondisi stres tambahan, seperti kehamilan, terkena kasus COVID-19 yang signifikan, dan menjalani operasi besar, juga dapat menyebabkan perubahan usia biologis yang dapat dibalikkan pada manusia.
Apa konsekuensi ini terhadap prospek jangka panjang?
Hasil penelitian ini mungkin menimbulkan pertanyaan lebih banyak daripada menjawabnya, seperti apa yang disebut sebagai “penyebut umum”: hal-hal yang menyebabkan stres dalam situasi seperti terjangkit COVID-19 atau hamil. Apakah hanya tingkat kortisol, atau ada faktor lain? Selain itu, White bertanya, “Apa yang perlu diturunkan untuk mengatur ulang usia biologis?” pertanyaan yang sama pentingnya.
Studi lanjutan setelah penelitian ini juga akan menjawab pertanyaan tentang perbedaan antara pria dan wanita serta hubungan antara perubahan tren biologis jangka pendek dan jangka panjang. Misalnya, apakah stres jangka pendek mempercepat penuaan di kemudian hari?