Teknologi Video Assistant Referee (VAR) adalah inovasi besar dalam dunia sepak bola yang diperkenalkan untuk membantu wasit membuat keputusan yang lebih akurat selama pertandingan. Pertama kali diuji coba pada tahun 2016 dan kemudian diresmikan oleh FIFA pada Piala Dunia 2018, VAR telah menjadi bagian integral dari pertandingan sepak bola di berbagai liga dan turnamen internasional. Teknologi ini dirancang untuk mengurangi kesalahan manusia yang sering kali terjadi dalam pengambilan keputusan wasit, yang bisa berdampak signifikan pada hasil pertandingan.
VAR bekerja dengan melibatkan tim asisten wasit yang berada di ruang kontrol video dan memantau siaran langsung pertandingan melalui berbagai sudut kamera. Mereka memiliki akses ke rekaman ulang dari berbagai sudut dan kecepatan untuk meninjau insiden yang terjadi di lapangan. Ada empat situasi utama di mana VAR dapat digunakan: gol dan insiden yang mendahului gol, keputusan penalti dan insiden yang mendahului keputusan penalti, insiden kartu merah langsung, dan kasus kesalahan identitas saat memberikan kartu kuning atau merah.
Proses penggunaan VAR dimulai ketika wasit di lapangan mencurigai adanya kesalahan dalam salah satu dari empat situasi tersebut. Wasit kemudian dapat meminta bantuan dari tim VAR atau tim VAR dapat menginformasikan wasit tentang adanya insiden yang perlu ditinjau. Setelah itu, wasit akan menghentikan permainan sementara tinjauan dilakukan. Tim VAR akan meninjau rekaman insiden dan memberikan rekomendasi kepada wasit di lapangan. Wasit kemudian dapat membuat keputusan berdasarkan informasi yang diberikan oleh tim VAR, atau mereka dapat pergi ke Area Tinjauan Lapangan (RRA) untuk menonton rekaman ulang dan membuat keputusan akhir sendiri.
Salah satu keunggulan utama VAR adalah peningkatan akurasi dalam pengambilan keputusan penting, yang pada gilirannya meningkatkan keadilan dan integritas pertandingan. Kesalahan-kesalahan besar yang sebelumnya sulit diperbaiki dalam permainan kini dapat diminimalkan, seperti gol yang dianulir karena offside atau penalti yang diberikan secara tidak adil. Selain itu, teknologi ini memberikan perlindungan tambahan terhadap pemain dengan mengidentifikasi insiden-insiden kasar yang mungkin terlewatkan oleh wasit.
Namun, VAR juga telah menimbulkan kontroversi dan perdebatan. Salah satu kritik utama adalah bahwa penggunaan VAR dapat mengganggu aliran alami permainan. Peninjauan yang memakan waktu lama dapat membuat pemain, pelatih, dan penonton frustrasi. Selain itu, meskipun VAR bertujuan untuk memberikan keputusan yang lebih tepat, interpretasi insiden tertentu masih dapat subjektif, dan keputusan akhir tetap berada di tangan wasit. Hal ini bisa menyebabkan ketidakpuasan di antara para pemain dan penggemar jika keputusan yang diambil tidak sesuai dengan harapan mereka.
Selain itu, ada juga kekhawatiran tentang homogenisasi sepak bola. Dengan adanya VAR, semua keputusan yang diambil menjadi seragam sesuai dengan protokol yang ketat, mengurangi elemen kejutan dan spontanitas yang sering kali menjadi daya tarik sepak bola. Penggunaan teknologi ini juga menuntut wasit untuk memiliki keahlian tambahan dalam meninjau dan menafsirkan rekaman video, yang memerlukan pelatihan dan adaptasi.