Pernahkah tahun ini Anda melihat semut? Semut di Inggris mungkin semut kebun hitam, atau Lasius niger, yang paling umum di Eropa. Salah satu dari sekitar 12.000 hingga 20.000 spesies semut, ia bukan hanya spesies yang menarik bagi tukang kebun tetapi juga momok bagi para tukang kebun.
Semut pekerja kecil, hitam, dan tak bersayap berlari di trotoar, merangkak di tanaman, merawat kutu daun, atau mengumpulkan remah lezat dari dapur Anda. Sebenarnya, pekerja bersayap ini adalah saudara kandung dari semut terbang, yang kadang-kadang muncul di malam musim panas yang hangat. Selain itu, lihat hal-hal berikut yang menarik tentang semut:
1. Sebagian besar semut yang Anda lihat adalah betina
mereka memiliki sistem kasta yang membagi tugas. Koloni didirikan oleh Ratu, yang bertanggung jawab atas bertelur. Semut pekerja, yang semuanya perempuan, bertanggung jawab atas koordinasi operasi koloni.
Mereka ditugaskan untuk menjaga ratu dan anak-anak, mencari makan, memantau perselisihan di koloni, dan membuang sampah. Semut pekerja jarang memiliki keturunan sendiri. Sebagian besar telur berkembang menjadi pekerja, tetapi setelah koloni siap, sang ratu menghasilkan generasi reproduktif berikutnya untuk melanjutkan hidupnya sendiri dan membangun koloninya sendiri.
Diet, bukan genetika, menentukan apakah seekor semut betina akan menjadi pekerja atau ratu. Larva yang menerima diet kaya protein dapat menjadi ratu, tetapi larva yang menerima diet kurang protein akan menjadi pekerja.
2. Semut jantan hanya berfungsi sebagai agen reproduktif bersayap
Semut jantan tidak memiliki ayah. Sumber: Penulis disediakan Jenis kelamin semut, tidak seperti manusia, ditentukan oleh jumlah salinan genom yang dimilikinya.
Semut jantan tidak menerima genom dari ayah mereka ketika mereka berkembang dari telur yang tidak dibuahi, yang berarti mereka tidak memiliki ayah dan tidak dapat memiliki anak laki-laki; sebaliknya, semut betina berkembang dari telur yang dibuahi dan memiliki dua salinan genom: satu dari ayah mereka dan satu dari ibu mereka.
Semut jantan melakukan fungsi yang mirip dengan sperma bersayap. Setiap sperma mereka secara genetik identik dengan diri mereka sendiri karena mereka hanya memiliki satu salinan genom. Selain itu, pekerjaan mereka selesai dengan cepat: mereka mati setelah kawin, tetapi sperma mereka tetap hidup, mungkin selama bertahun-tahun, karena tujuan utama mereka adalah reproduksi.
3. Setelah ratu tidak makan selama berminggu-minggu
Dalam cuaca hangat dan lembab, ratu perawan dan jantan bersayap meninggalkan sarangnya untuk mencari pasangan. Ini adalah perilaku yang diamati selama “hari semut terbang”. Perkawinan spesies L. niger terjadi saat terbang, seringkali ratusan meter di atas tanah, sehingga kondisi cuaca yang baik diperlukan. Ratu kemudian jatuh ke tanah dan melepaskan sayapnya, sementara jantan kemudian meninggal. Ratu yang telah kawin kemudian memilih tempat untuk membuat sarang, dan hujan baru-baru ini menggali tanah yang lembut.
4. Membuat jalan untuk semut: kerja sama, kematian, dan perbudakan
Kadang-kadang dua ratu L. niger bersatu untuk menemukan sarang. Asosiasi yang awalnya bekerja sama untuk membantu mendirikan koloni bubar ketika pekerja dewasa muncul dan para ratu berjuang sampai mati. Koloni L. niger yang kejam kadang-kadang mencuri induk dari tetangga mereka dan memaksa mereka untuk bekerja sebagai budak.
Perbudakan telah berkembang di banyak spesies semut, meskipun kerja sama yang luar biasa juga terjadi di antara mereka. Contoh ekstremnya adalah “koloni super” semut Argentina (Linepithema humile), yang tersebar di lebih dari 6.000 kilometer garis pantai Eropa, dari Italia hingga Spanyol barat laut. Miliaran orang bekerja di jutaan sarang yang saling bergantung.
5. Satu semut jantan hidup selama seminggu, dan satu semut perempuan dapat hidup selama beberapa dekade
Setelah membangun koloninya, ratu semut belum selesai dan masih memiliki bertahun-tahun untuk bertelur. Ratu semut dapat hidup selama sepuluh tahun, dan jantan selama seminggu. Ratu L. niger telah hidup selama hampir 30 tahun di laboratorium.
Semut pekerja hidup sekitar satu tahun, sedangkan semut jantan sedikit lebih dari satu minggu (tetapi sperma mereka hidup lebih lama). Perbedaan umur yang luar biasa ini berasal dari perbedaan ekspresi gen mereka sendiri.
6. Semut dapat membantu manusia dan lingkungan
Semut memiliki pengaruh besar dan peran yang beragam pada ekosistem di seluruh dunia. Meskipun beberapa semut dianggap sebagai hama, yang lain berfungsi sebagai pengontrol biologis dan membantu penyerbukan tanaman, menyebarkan benih, dan meningkatkan kualitas tanah.
Selain itu, sebagai sumber potensi obat-obatan baru seperti antibiotik, semut dapat bermanfaat bagi kesehatan kita.
Jadi, pikirkan betapa menariknya semut ketika Anda melihatnya lagi, sebelum Anda memutuskan untuk membunuhnya.