Selama berabad-abad, seekor makhluk yang buas telah terbangun dari tidurnya. Binatang buas ini telah memotong kerak Bumi di ujung barat daya Islandia selama tiga tahun terakhir dan menyemburkan air mancur lava melalui retakan tersebut.
Orang-orang di seluruh dunia telah kagum dan takut dengan binatang buas ini. Para ahli mengatakan bahwa garis patahan Islandia, binatang buas yang tidak bersuara selama 800 tahun telah memasuki periode baru aktivitas, yang dapat bertahan selama beberapa dekade.
Islandia, yang terletak di Samudra Atlantik Utara, adalah pusat aktivitas gunung berapi. Lebih dari 30 gunung berapi aktif tersebar di pulau seluas 100.000 km2 (38.600 mil2).
Temperamen yang mudah berubah gunung berapi Islandia adalah hasil dari keadaan geologis pulau tersebut; selama lima abad terakhir, gunung berapi ini telah mengeluarkan sepertiga dari semua lava yang mengalir di permukaan Bumi.
Menurut profesor geofisika Magnús Tumi Guðmundsson dari Universitas Islandia, “Islandia sangat aktif secara vulkanis karena ada batas lempeng (tektonik), Punggungan Atlantik Tengah, dan ada gumpalan mantel yang berasal dari dalam (di bawahnya).”
Guðmundsson menyatakan bahwa “Itu satu-satunya tempat [di Bumi] yang memiliki Punggungan Atlantik Tengah dan gumpalan mantel.” Gumpalan tersebut diperkirakan berasal dari bagian bawah mantel Bumi, yang terletak lebih dari 2.000 km (1.240 mil) di bawah permukaan Bumi.
Nama Islandia benar-benar sesuai dengan lokasinya di tepi Samudra Arktik, di mana banyak gunung berapi. Sekitar 11% wilayahnya ditutupi es.
Gunung berapi Eyjafjallajökull, yang paling terkenal di Islandia selatan, meletus pada tahun 2010. Seperti yang terjadi selama letusan ini, ketika lava bertemu es, ia bereaksi dengan kuat, menghasilkan gumpalan abu.
Karena letusan baru-baru ini di Semenanjung Reykjanes tidak mengeluarkan magma di bawah lapisan es, gumpalan abu seperti ini tidak terbentuk.
Air dan es
Salah satu gunung berapi terbesar di Islandia dan terletak di bawah gletser setebal ratusan meter, Katla adalah gunung berapi lain yang tertutup es. Letusan besarnya akan mencairkan banyak es dan menyebabkan banjir yang mungkin sangat besar.
Sejak letusan besar terakhir Katla pada tahun 1918, wilayah tersebut ketat dipantau untuk aktivitas baru.
Tepat di atas Mid-Atlantic Ridge, yang membelah Islandia, terletak Semenanjung Reykjanes. Ada empat sistem vulkanik di wilayah ini, masing-masing dengan periode aktivitas sekitar 800 hingga 1.000 tahun.
Guðmundsson menyatakan bahwa aktivitas vulkanik bersifat episodik, artinya ada periode aktivitas vulkanik yang dapat berlangsung selama empat hingga lima abad, dengan letusan rata-rata setiap 20 hingga 30 tahun.
Sebelum tahun 2020, letusan terakhir di Semenanjung Reykjanes terjadi pada abad ke-12. Disebut sebagai Kebakaran Reykjanes, letusan terjadi setiap tahun dari tahun 1211 hingga 1240 M.
Selama episode ini, sistem vulkanik Reykjanes dan Eldvörp-Svartsengi aktif, mengeluarkan banyak magma dan menghasilkan ladang lava yang besar.
Diperkirakan bahwa aktivitas gunung berapi di semenanjung ini dimulai sekitar tahun 800 M, tetapi setelah tahun 1240 M, aktivitas berhenti. Guðmundsson menyatakan bahwa semenanjung Reykjanes telah bertahan dalam keadaan tenang selama 800 tahun. Sampai saat ini Para ilmuwan mengukur gempa bumi dan terangkatnya daratan di dekat Gunung Þorbjörn, sekitar 40 km (25 mil) di selatan ibu kota negara, Reykjavík, ketika periode aktivitas saat ini di Semenanjung Reykjanes dimulai pada awal tahun 2020.
Tanda-tanda awal peringatan
Setelah letusan Litli-Hrútur musim panas lalu, aktivitas di semenanjung kembali berlanjut pada akhir Oktober. Magma yang naik di dekat gunung lain, Þorbjörn, menciptakan tekanan yang cukup untuk mengangkat tanah hingga 6 cm (2 inci) dalam 12 hari.
Pada awal November, ribuan gempa bumi kecil yang terjadi di dekat kota nelayan Grindavík menunjukkan bahwa letusan lain mungkin terjadi dalam waktu dekat. Pemerintah Islandia mengumumkan keadaan darurat, dan 3.800 orang yang tinggal di kota itu dievakuasi.
Infrastruktur yang Berisiko
Meskipun letusan Reykjanes baru-baru ini relatif kecil (menurut standar Islandia), itu telah menimbulkan banyak kekhawatiran karena berada di dekat kota-kota dan infrastruktur penting lainnya.
Guðmundsson menyatakan bahwa ini serius bukan karena besarnya letusan, tetapi karena sangat dekat dengan tempat tinggal penduduk dan banyak infrastruktur.
Keflavík, bandara internasional Islandia, berada di Semenanjung Reykjanes juga, tetapi para ahli mengatakan bahwa bandara tersebut tidak berisiko langsung dari aliran lava, karena itu tetap dibuka selama aktivitas baru-baru ini.
Blue Lagoon, salah satu tempat wisata paling populer di negara ini, terletak di Semenanjung Reykjanes, dekat dengan letusan baru-baru ini. Namun, tidak seperti bandara, tempat ini telah ditutup karena masalah keselamatan selama sebagian besar aktivitas terakhir.
Ibu kota Islandia, Reykjavík, terletak hanya beberapa kilometer di timur laut semenanjung. Sekitar sepertiga orang Islandia tinggal di sana. Tempat ini tidak berada di zona bahaya saat ini, seperti bandara Keflavík.
Letusan yang ramah bagi wisatawan
Di Islandia, tempat orang-orang telah hidup berdampingan dengan kekuatan letusan gunung berapi selama ribuan tahun, letusan gunung berapi yang volumenya relatif rendah, dapat diprediksi, dan mudah diakses sering disebut sebagai “letusan bagi wisatawan”.
Wisatawan menyukai letusan Fagradalsfjall tahun 2021 dan 2022 karena mudah diakses dan aman untuk ditonton. Letusan berlangsung selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan, memberi wisatawan cukup waktu untuk mengatur perjalanan.
Sebaliknya, letusan lebih besar dan lebih singkat pada musim dingin ini, dan kebanyakan wisatawan disarankan untuk menjauh.
Karena kekhawatiran tentang letusan yang akan terjadi pada bulan November tahun lalu meningkat, otoritas mulai mengambil tindakan pencegahan untuk melindungi infrastruktur utama. Ini dimulai dengan penghalang pertahanan untuk memastikan bahwa pembangkit listrik tenaga panas bumi tetap beroperasi.
Setelah dinding penghalang selesai dibangun pada bulan Desember, fokus beralih ke menjaga Grindavík. Penghalang sepanjang 1,2 mil (2 km) di utara kota dibangun pada awal tahun ini. Tujuannya adalah untuk menjauhkan aliran lava dari rumah dan bisnis.
Retakan pertama memasuki dinding penghalang baru, tetapi retakan kedua yang lebih kecil muncul di sebelah selatan penghalang, menyebabkan aliran lava terus mengalir ke kota.
Masyarakat Grindavík terkejut ketika tanah bergeser dan merusak pipa air panas dan dingin serta kabel listrik yang putus. Lava menghancurkan tiga rumah.
Hasilnya, penghalang itu mampu menghentikan sebagian besar lava yang mengalir ke utara dari retakan yang lebih besar. Ini melindungi bagian barat kota dari kerusakan.
Memprediksi letusan
Ilmuwan menggunakan teknologi canggih untuk memantau aktivitas gunung berapi di lokasi panas seperti Semenanjung Reykjanes untuk memprediksi letusan. Meskipun demikian, sangat sulit untuk memprediksi dengan tepat lokasi dan waktu letusan akan terjadi.
Letusan retakan, yang terjadi ketika lava menembus kerak, membentuk celah yang panjang dan tipis, adalah peristiwa gunung berapi terbaru di Reykjanes.
Letusan baru-baru ini menyebabkan sekitar 1% orang Islandia mengungsi. Meskipun beberapa orang yang tinggal di Grindavík telah kembali ke kota, mereka harus mengungsi lagi ketika aktivitas vulkanik kembali terjadi pada awal Januari.
Kota-kota Islandia dibangun di atas ladang lava kuno, di daerah yang rentan terhadap letusan vulkanik. “Kota Grindavík sebagian dibangun di atas aliran lava yang terbentuk sekitar 2.000 tahun yang lalu,” kata Guðmundsson.
Sangat jelas bahwa Semenanjung Reykjanes telah mengalami periode aktivitas baru setelah tidak digunakan selama 800 tahun. Badan Meteorologi Islandia mengatakan bahwa aktivitas seismik di Semenanjung Reykjanes selama empat tahun terakhir lebih intens daripada apa pun yang pernah dicatat sebelumnya.